2019년 12월 원인 불명의 집단 폐렴이 중국 우한에서 발생하였다(1). 원인 병원체는 Severe Acute Respiratory Syndrome–related Corona Virus 2 (이하 SARS-CoV-2)로 밝혀졌으며(2) 주로는 호흡기 비말을 통하여 사람 간 전파되어 전 세계로 퍼져나갔다(1). 코로나바이러스감염증-19 (coronavirus disease 2019; 이하 COVID-19)라고 명명된 이 호흡기 감염질환은 6월 말 천만 명 이상의 누적 감염자와 오십만 명 이상의 사망자를 야기했으며 지속적으로 증가 중이다(3). COVID-19의 전염을 막고 감염된 환자를 적절히 치료하기 위해서는 빠르고 신속한 진단 및 중증도 평가가 필요하며(4) 흉부X선사진과 전산화단층촬영(이하 CT) 영상은 진단검사로서 중요한 역할을 담당한다(5). 본 종설에서는 COVID-19에서 흉부X선사진 및 CT의 역할을 알아보고 인공지능(artificial intelligence)의 적용에 대하여 소개하고자 한다.

현재까지 가장 신뢰할 만한 COVID-19 표준 진단검사는 역전사 중합효소 연쇄반응(reverse transcription polymerase chain reaction; 이하 RT-PCR)이며 비인두나 다른 호흡기에서 채취한 검체를 이용한다(6). 제조사에 따라 SARS-COV-2의 다양한 특이 RNA 유전자 부위를 표지로 하며 결과를 확인하는데 평균 6시간이 소요된다. RT-PCR의 특이도는 100%로 간주되며 메타분석에서 민감도는 평균 89%이나 보고마다 이질성을 보이며(7) 특히 중국 유행 초기에는 빈번한 위음성이 문제가 되었다(8). 위음성 결과는 검체의 종류, 검체 채취 방법 및 보관에 따라 달라질 수 있으며 SARS-COV-2 감염 후 검사 시점에 영향을 받는다. RT-PCR 민감도는 감염 시점 초기에는 낮다가 시간이 경과할수록 증가하며(6) 최근 모델링 연구에 따르면 증상 발생 시점에서는 62%, 증상 발생 3일 후에는 80%의 민감도를 보일 수 있다(9).

흉부 CT는 COVID-19 초기 유행부터 중요한 진단검사 중 하나로 사용되었다. 중국 우한의 경우 RT-PCR 위음성률 및 검사 키트 부족으로 RT-PCR 검사 없이 임상, 영상 소견만으로 COVID-19을 진단하기도 하였으며(10), 특히 RT-PCR 위음성 COVID-19 환자들 일부에서 흉부 CT 이상 소견을 보인다는 점에서 주목을 받았다(11, 12). COVID-19 폐렴의 전형적인 흉부 CT 소견은 변연부 중심의 다발성 간유리음영과 반점형 폐경화이며 후방의 하폐를 주로 침범한다(13, 14, 15). CT 소견은 증상발생 후 시간이 경과함에 따라 순수한 간유리음영에서 혼합 간유리음영 또는 폐경화가 동반될 수 있으며 비특이적 분포에서 전형적인 변연부 분포로 진행한다(16, 17). 메타분석에서 COVID-19에 대한 흉부 CT의 민감도는 평균 93%로 RT-PCR과 유사하거나 약간 높았으나 특이도는 37%로 낮았다(7). 흉부 CT의 민감도는 경미한 폐렴, 동반된 만성 질환이 없는 환자, 무증상 환자, 소아에서 낮은 경향을 보인다. 또한 증상 발생 후 CT 검사 시점에 따라 CT의 민감도가 영향을 받으며 증상 발생 첫 2일 이전에는 약 50%의 환자가 정상 CT 소견을 보일 수 있다(16). 흉부 CT의 낮은 특이도는 COVID-19 폐렴의 CT 소견이 인플루엔자 폐렴을 포함한 다른 바이러스 폐렴이나 특발성 또는 약제나 결체조직질환과 연관된 기질화 폐렴 등 다른 질환에서도 유사하게 보일 수 있기 때문이다(18).

COVID-19 폐렴은 흉부X선사진에서 흉부 CT와 유사하게 폐 변연부의 간유리음영 또는 폐경화로 보이며 증상 발생 후 시간 경과에 따라 전형적인 소견을 보인다(15, 19, 20). 다만 폐렴 병변이 경미하거나 간유리음영이 주된 소견인 경우, 흉부X선사진이 음성이거나 CT 보다 폐렴의 범위를 과소평가할 수 있고(21) 흉부X선사진의 민감도는 25~89%로 흉부 CT보다 낮다(19, 21, 22). 특이 도는 61~90%로 흉부 CT보다 높게 보고되었으나(21, 22) 실제 X선 사진에서 COVID-19 폐렴이 CT보다 다른 질환과 구분이 잘 된다기보다는 흉부 CT와 흉부X선사진 연구 간 환자군 차이에 기인한 것으로 보인다.

COVID-19 환자들의 약 80%는 경미한 폐렴을 겪지만 20%의 환자들은 호흡곤란을 포함한 중증 폐렴을 앓는다(23). World Health Organization (이하 WHO)에서 COVID-19 환자들의 증상과 증후를 바탕으로 경미한 증상을 보이는 경도/중등도(mild/moderate) 환자, 호흡곤란, 분당 호흡수 30 이상의 빈호흡, 산소 포화도 93% 이하, 혹은 동맥혈 산소분압/투여 산소분획 비(PaO2/FiO2 ratio) 300 미만을 보이는 중도(severe) 환자와 호흡 부전, 패혈성 쇼크, 또는 다발성 장기 부전을 보이는 치명적(critical) 환자로 임상적 중증도를 분류하였다(24). 보고마다 차이는 있지만 입원 치료를 필요로 하는 환자 중 15~20%는 사망하며 약 40%까지 중환자실 치료를 요한다(25). 사망률 역시 나라마다 차이를 보이나 연령이 증가할수록 사망률이 높아지며 40대까지는 0.5% 이하지만 50대는 1% 내외, 60대는 3% 내외, 70대 이상은 10% 이상으로 증가한다(21, 25). 특히 고령, 남성, 동반 질환, 장기 부전이나 혈액 응고 이상은 고위험 환자를 시사하는 임상적, 혈액 검사 소견이다(26, 27).

WHO에서는 진단 24~48시간 이내에 영상검사에서 폐렴 영역이 폐 영역의 50%를 초과할 때 이를 중증(severe) 환자로 분류하고 있으며(24) COVID-19 환자의 흉부 CT에서 폐렴의 범위가 클수록(28, 29, 30, 31, 32) 중증 폐렴에 이환되거나 사망 확률이 높다는 결과들이 보고되었다. 또한 환자의 흉부X선사진에서 이상 소견이 보일 경우 흉부X선사진이 정상인 환자에 비하여 중증 질환 이환율이 높으며(33) 예후가 좋다고 알려진 21~50세 COVID-19 환자에서도 흉부X선사진의 폐렴 범위가 넓으면 입원 또는 기관 삽입의 위험이 상대적으로 높았다(34). 따라서 흉부 영상 소견이 COVID-19 환자에서 감염의 중증도 혹은 예후를 예측할 수 있는 잠재적 지표가 될 수 있다.

대한영상의학회/대한흉부영상의학회 권고안을 포함하여 대부분의 의료영상 권고안에서 흉부 CT 및 흉부X선사진은 COVID-19 진단을 위한 검사로 권고되지 않는다(35, 36, 37). 흉부 CT의 낮은 특이도로 인하여 CT의 양성예측도는 RT-PCR의 예측도보다 낮고 COVID-19 지역 내 유병률이 충분히 높지 않은 상황에서는 흉부 CT로 진단 시 많은 COVID-19 위양성 환자들이 생길 수 있다(7). 흉부 CT의 높은 민감도 또한 영상의학 연구들의 편향된 결과 보고에 기인한 것이라는 우려가 있다(38). 실제로 COVID-19 의료영상의 민감도를 보고한 대부분의 연구들에서는 COVID-19 이상 소견에 대한 명확한 정의 없이 후향적으로 연구를 진행하였다.

다국가 다학제 기반 Fleischner Society 권고안에서는 진단이 아닌 환자 선별에 대한 의료영상의 역할을 강조하고 있다(5). 임상적으로 중증도 이상의 폐렴이 의심되거나 호흡부전 등의 폐렴 진행이 의심되는 환자에서 의료영상을 촬영하여 환자 평가에 이용하도록 권고한다.

RT-PCR이 표준 진단검사지만 중국 우한, 뉴욕, 이탈리아와 같이 단기간 대량의 COVID-19 환자가 발생할 경우 RT-PCR 검사 키트가 부족하거나 검사의 질이 저하될 수 있다. 또한 RT-PCR의 결과 보고 시간(turnaround time) 역시 길게는 1주일까지 지연되었으며 특히 의료 자원이 부족한 국가에서는 이러한 상황에 취약하다. 흉부X선사진 또는 흉부 CT의 경우 촬영 직후 바로 영상을 획득, 진단할 수 있다.

흉부X선사진 또는 CT가 COVID-19 진단 또는 중증도 평가에 사용될 경우 충분한 숫자의 경험 많은 영상 판독의가 필수적이다. 또한 누가 판독하느냐와 무관하게 일관된 판독이 이루어져야 하지만 실제 COVID-19 의료영상 판독 시 판독자 간 해석이 달라질 수 있다. 정규시간뿐만 아니라 정규시간 외 촬영하는 의료영상에 대해서도 신속한 해석이 이루어져야 하며 특히 폐렴 중증도 평가의 경우 평가에 상당한 시간이 소요된다. 이러한 인적 및 의료 자원 소모는 지역 내 COVID-19 환자 증가로 인한 의료영상 판독 수요가 증가하면 더욱 가중될 수 있다(39).

COVID-19 폐렴 의료영상에 대하여 충분한 성능을 갖춘 인공지능이 개발된다면 의료영상 촬영 직후 일관되며 신속한 진단 및 중증도 평가가 가능할 것으로 기대된다.

COVID-19 의료영상 인공지능은 3월 중순 Lin Li의 딥러닝 논문이 Radiology에 출판된 이후(40) 7월 중순까지 십여 편의 딥러닝 논문이 출간되었으며 이보다 훨씬 많은 수십여 편 이상의 연구들이 arXiv, medRxiv, SSRN, research square 등 preprint 데이터베이스에 등록되고 있다. 본 종설에서는 전문가 심사(peer review) 후 출간된 논문들에 대하여 대표적인 논문들을 소개 및 정리하였다.

COVID-19 흉부 CT 인공지능 연구들을 요약하여 Table 1에 제시하였다. COVID-19 흉부 CT 인공지능의 초기 연구들은 대부분 COVID-19 폐렴을 흉부 CT에서 자동 진단하는 진단 알고리즘이 주를 이루었다(40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55). 대부분 중국에서 연구가 이루어졌으며 수백 예의 CT scan을 학습 데이터로 포함하였으나 몇몇 연구들은 수천 예의 CT scan을 포함하였다. 학습 데이터의 구성을 보면 COVID-19 양성 환자는 대부분 연속적으로 포함한 것으로 보이나 COVID-19 음성 환자는 실제 COVID-19 검사 음성인 환자를 모았다기보다는 COVID-19 발생 기간과 무관하게 편의상 정상이나 다른 폐렴을 대조군으로 포함한 경우가 많았다. 딥러닝 알고리즘은 2 dimensional (이하 2D) 또는 3D convolutional neural network (이하 CNN)을 기반의 다양한 알고리즘이 사용되었으며 일부 여러 개의 딥러닝 알고리즘을 합하여 성능을 개선한 연구 등도 있었다. COVID-19 폐렴에 대한 진단 성능 평가는 대부분 내부 검증만 시행하였으며 내부 검증의 경우 민감도, 특이도가 90% 내외였으며 일부 연구의 경우 과적합(overfitting)이 의심되었다. 외부 검증에서는 대체로 민감도, 특이도가 80% 내외였다. 개발된 인공지능을 판독자가 함께 사용했을 때 진단능의 상승을 보고한 연구 결과들이 있었다(45, 46, 54). 소수의 출판 연구에서 흉부 CT 폐렴 분할 및 중증도 평가 인공지능을 보고하였는데 U-Net 기반 인공지능의 Dice score는 80% 내외였으며 다만 정량화된 값이 실제 환자의 임상 소견과 어떤 관련이 있는지는 평가하지 않았다(56, 57).

Table 1
Summary of Representative Published Studies on CT Artificial Intelligence for COVID-19

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COVID-19 흉부X선사진은 흉부 CT와 비교하여 진단 민감도가 낮은 제한점이 있으나 방사선 노출이 적고 검사 과정이 간편하여 접근성이 좋은 장점이 있어 COVID-19 감염 의심 환자 선별과정과 확진 환자의 치료 과정에서 흉부X선검사가 빈번하게 시행되고 있다. 그렇기 때문에 COVID-19 폐렴 환자의 흉부X선사진에 인공지능을 적용하여 COVID-19 폐렴을 진단하는 초기 연구들이 발표되고 있고 Table 2에 요약하였다(58, 59, 60, 61, 62, 63, 64). 이러한 연구들의 학습 데이터는 지정된 의료기관에서 연속적으로 포함된 데이터가 아닌 웹상에 공개되어 있는 COVID-19 폐렴, 기타 폐질환과 정상 흉부X선사진이 대부분 이용되었다. 웹상 공개된 COVID-19 감염 환자의 흉부X선사진 데이터 세트들은 대부분 영상 수가 적어 이를 극복하기 위하여 일부 연구들은 다양한 데이터 세트들을 합치거나 여러 방법으로 조합하여 학습을 진행하였다(58, 59, 60). 일부 연구에서는 다양한 영상 처리 기술 혹은 generative adversarial network (GAN)을 통해 데이터를 증폭시켜 학습 데이터로 이용하였고 이렇게 대량의 인조 흉부X선사진(synthetic data)을 만들어 많은 양의 데이터를 학습시켰을 때 인공지능 모델의 민감도와 특이도가 증가하였다(59, 61). 흉부X선 영상을 이용한 COVID-19 폐렴 진단에 이용된 딥러닝 알고리즘은 CNN 기반의 알고리즘이 사용되었다. 연구 결과는 내부검증만 시행하였고 민감도는 69~98%, 특이도는 79~99%로 비교적 넓은 편차를 보였으나 대체적으로 우수하였다. COVID-19 환자의 흉부X선사진을 이용한 인공지능 연구의 대부분은 의료진의 개입이 상대적으로 적고 공대 연구진에서 주도적으로 시행되어 COVID-19 환자의 흉부X선사진의 신뢰도(예: 어떻게 진단했는지 언급이 없거나 RT-PCR 진단이 아닌 임상 진단)가 떨어질 수 있다. 또한 온라인으로 공개되어 있는 데이터의 경우 학습에 이용된 흉부X선사진의 영상 품질과 촬영조건에 대한 정보가 충분하지 않다는 제한점이 있다.

Table 2
Summary of Representative Published Studies on Chest Radiography Artificial Intelligence for COVID-19

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저자들은 2020년 3월 18일 COVID-19 감염 환자의 흉부 CT 영상에서 COVID-19 폐렴을 분할하여 폐렴의 범위를 백분율로 계산하고 폐렴의 무게(weight)를 계산하는 인공지능 기반의 소프트웨어 프로그램 ‘MEDIP COVID-19’을 개발하여 무료로 배포하였다(http://medicalip.com/covid19)(65). 저자들은 COVID-19 발생 초기 인공지능 개발을 위해 한국 및 중국의 연구자들에게 연락하여 한국과 중국의 13개 병원, 17개의 다양한 CT 기계에서 촬영한 176명의 COVID-19 환자 익명화 흉부 CT 사진을 취합하였다. 각각 15년과 5년 경력의 두 명의 흉부 영상의학과 전문의가 모든 CT 사진들을 검토하여 COVID-19 폐렴 여부를 확인하고 축상 스캔에서 상업용 소프트웨어(MEDIP PRO v2.0.0.0, MEDICALIP Co. Ltd., Seoul, Korea)를 이용하여 반자동으로 폐렴을 분할하여 학습 데이터를 마련하였다. 146, 10, 20 CT 스캔을 각각 훈련, 튜닝, 내부 검증 데이터 세트로 배분하여 2D U-Net 알고리즘을 이용한 딥러닝을 시행하였다. 본 인공지능 기반의 소프트웨어는 2D U-Net 알고리즘이 분할한 COVID-19 폐렴 및 폐 실질을 추출하여 폐렴의 범위를 백분율로 나타내고 폐렴의 CT 감쇠 값(attenuation value)을 이용하여 각 환자에서 폐렴의 무게를 계산할 수 있다(21). 추가적 검증에 99명의 이탈리아의 공개 COVID-19 환자(61), ‘Radiopaedia’ 웹사이트에서 제공하는 9명의 COVID-19 환자(66), 10명의 중국의 공용 COVID-19 환자(67), 103명의 일본 COVID-19 환자(68)와 97명의 스페인 HM Hospitales의 COVID-19 환자(69)의 흉부 CT 스캔을 이용하였다.

영상의학과 전문의가 손으로 그려서 만든 폐렴 마스크를 참고치(ground truth)로 하여 인공지능이 자동 분할한 폐렴 마스크를 이용하여 계산한 폐렴의 범위와 무게 간의 정도를 상관 계수(correlation coefficient)로 계산하였을 때 폐렴 범위는 내부 검증 데이터 세트에서 0.99로 매우 높았고 외부 검증 데이터 세트에서도 0.95~0.99로 재현되었다. 폐렴의 무게 또한 내부 검증 데이터 세트에서 0.99, 외부 검증 데이터 세트에서 0.97~0.99로 높은 상관성을 보였다. 일본의 외부 검증 데이터 세트에서 영상의학과 전문의가 육안으로 CT에서 보이는 폐렴의 침범 범위에 따라 중증도를 점수화한 값(visual CT severity score)과 인공지능 폐렴 자동 분할로 얻은 폐렴의 범위와 무게의 상관성을 Pearson correlation coefficient로 확인하였을 때 0.90으로 높은 상관성을 보였다.

참고치 폐렴 마스크와 인공지능이 자동 분할 폐렴 마스크의 영역 중첩 정도를 반영하는 Dice similarity coefficient를 이용해 영상 분할 결과를 평가하였을 때 내부 검증 데이터 세트는 78%(Fig. 1), 외부 검증 데이터 세트에서는 72~78%의 분할 결과를 보였다. 본 2D U-Net 알고리즘이 COVID-19 폐렴을 대체로 잘 분할하지만 자동 분할 마스크를 검토하였을 때 호흡 및 심장 박동에 의한 폐 경계부의 운동성 인공물을 폐렴으로 잘못 인식하거나 폐 첨부의 미세한 간유리음영 형태의 폐렴을 놓치는 오류가 있었다.

Fig. 1
A 26-year-old male patient diagnosed with COVID-19.
A. Chest CT scan shows peripheral consolidations and ground-glass opacities in the right middle, right lower, and left lower lobes, which is consistent with COVID-19 pneumonia.

B, C. A ground truth mask (B) created by the radiologist and an automatically segmented mask (C) created by a 2D U-Net match almost perfectly. The Dice similarity coefficient was 84.5%.

COVID-19 = coronavirus disease 2019

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자동 분할한 폐렴 범위 및 무게와 COVID-19 환자의 임상적인 증상 및 호흡부전, 급성호흡곤란증후군, 사망과 같은 나쁜 예후와의 관련성을 확인하기 위해 다변수 로지스틱 회귀분석을 하였다. 인공지능 자동 분할 폐렴의 범위 0.5% 이상(p = 0.038)과 무게 10 g 이상(p = 0.048)은 환자의 증상 여부에 독립적 위험 인자였다. 폐렴의 범위 5% 이상(p = 0.004)과 무게 75 g 이상(p = 0.029)은 환자의 호흡 부전, 급성호흡곤란증후군과 사망을 아우르는 나쁜 복합 예후에 대한 독립적 위험 인자였다.

COVID-19 의료영상 인공지능 초기 연구들은 COVID-19 흉부 CT 및 흉부X선사진에 대한 인공지능 진단 및 중증도 평가 학습이 가능하며 제한된 연구 데이터 내에서 기대할 만한 성능을 보여주었다. 그럼에도 불구하고 기 개발된 진단 알고리즘은 인공지능이 사용될 구체적인 임상 상황 없이 학습 데이터를 구성하여 개발되었으며 학습된 데이터 역시 그 시나리오를 충분히 대표할 수 없다는 제한 점이 있다. 대부분의 진단 연구들은 흉부 CT나 흉부X선사진을 모든 COVID-19 의심 대상자에서 촬영하고 진단하는 일종의 범용성(universal screening) 인공지능 진단 알고리즘을 개발하였다. 상기 시나리오에서는 학습 데이터는 모든 COVID-19 의심 대상자를 포함해야 하며 일정기간 연속된 충분한 숫자의 데이터 수집이 검사자의 다양한 스펙트럼을 대변할 수 있다. 특히 COVID-19 음성 환자가 단지 정상 또는 다른 폐렴 외에 암이나 전이, 기관지 확장증과 같은 비감염 염증질환 등을 가질 수 있으나 대부분의 연구는 COVID-19을 제외한 폐렴만을 음성군으로 포함하고 있다. 학습 데이터 내 특정 질환군의 배제는 인공지능 단독 진단 시 특히 문제가 될 수 있다. 이 같은 우려를 보완하기 위해서는 COVID-19 환자의 영상 판독을 인공지능 단독으로 시행하기보다는 판독자가 인공지능 결과를 참고하여 다양한 임상정보와 영상 소견을 함께 해석하는 시나리오가 보다 바람직할 수 있다. 그러나 대부분의 인공지능 연구는 COVID-19 폐렴을 진단하는데 있어 판독자가 인공지능을 어떤 시나리오에서 사용할 것 또는 함께 사용했을 때 정말 도움이 될 것인지에 대한 평가나 고려가 없었다. 최근 FDA 의료기기 가이드라인에서 진단용 COVID-19 의료영상 인공지능 사용을 권고하지 않는 것 역시 시사하는 바가 있다(70).

임상 사용에 있어 기 개발된 범용성 진단 인공지능의 보다 근본적인 한계는 모든 COVID-19 의심자 또는 환자에게 의료영상을 촬영하지 않는데 있다. 의료영상 진단 인공지능을 개발하기 이전에 어떤 임상 적응증으로 의료영상을 촬영하고 개발된 진단 인공지능을 적용할 것인지 먼저 고민을 하고 그에 맞는 학습 데이터를 모아야 개발된 인공지능이 임상에서 사용될 수 있다. 판독자가 어떠한 인공지능을 어떻게 활용할 것인지에 대한 고민도 필요하다. 영상검사에서 COVID-19 폐렴여부를 자동 진단하는 인공지능을 활용하여 빠른 판독이 필요한 의료영상을 선별(triage) 하거나 병원에 방문하는 무증상 폐렴 환자를 스크리닝(screening) 하는 방법, COVID-19 폐렴 가능성을 수치화 혹은 시각화하여 경험이 충분하지 않는 판독자의 의사결정에 도움을 주는 방법, 영상검사에서 COVID-19 폐렴의 중증도를 평가하여 입원 또는 집중치료를 요하는 환자와 생활치료센터 또는 자가격리로 충분한 환자를 구분하고 폐렴의 결과를 추적하는 방법 등을 고려해볼 수 있다. 이와 더불어 COVID-19 감염 초기에 정상 흉부 CT 소견을 보이는 경우가 있으므로 임상 증상, COVID-19 확진자 접촉력, 혈액 검사 등 임상 정보가 결합된 인공지능 개발한다면 흉부 CT만 이용하여 COVID-19를 진단하면 생기는 위음성을 극복할 수 있을 것으로 기대되므로 어떠한 임상 정보를 인공지능 개발에 어떻게 함께 사용 또는 학습할지에 대한 고려도 필요하다(42).

COVID-19 의료영상 인공지능 중증도 평가는 Fleischner Society를 위시한 관련 학회의 권고안에 부합하며 FDA 권고안 역시 임상의의 판단하에 이 같은 목적의 사용이 가능할 수 있다고 명시하였다(70). 학습 데이터의 경우 인공지능 알고리즘 사용을 COVID-19 확진자에 한정한다면 음성대조군 없이 COVID-19 확진자 데이터만으로 데이터를 구성할 수 있다. 그럼에도 저자들의 연구를 포함하여 현재까지 보고된 의료영상 폐렴 분할 및 중증도 평가 인공지능은 폐 내부의 유사한 모양과 밝기 값에 기반하여 폐렴을 분할한다. 따라서 COVID-19 폐렴과 유사한 모양을 보이는 다른 폐 병변은 모두 COVID-19으로 간주하여 분할하므로 판독자가 COVID-19 폐렴이 맞는지 분할 결과를 확인하는 과정이 필수적이다. 또한 COVID-19 폐렴 또는 환자의 기저 질환에 동반되는 흉수와 폐를 분리하는 인공지능을 포함한 연구가 아직 없어 흉수가 있는 환자의 경우 폐를 흉수로부터 잘 분리하는 것 자체가 쉽지 않으며 흉수가 폐로 분리되는 경우 흉수가 폐경화로 인식되어 폐렴이 과대평가될 수 있다. 무엇보다 의료영상을 일부 COVID-19 의심자 또는 환자에서 촬영하므로 이를 감안한 임상 시나리오에서 의료영상 인공지능의 중증도 평가의 유용성을 증명해야 비로소 임상 진료에서 사용할 근거를 마련할 수 있을 것이다. 대한 흉부영상의학회에서는 최근 500여명의 다기관 COVID-19 영상 코호트(Korean Imaging Cohort of COVID-19)를 구축하였으며 이를 통해 국내 연구진의 COVID-19 의료영상 및 인공지능 연구가 촉진될 수 있을 것이다(71).

COVID-19 진단 및 중증도 평가에 있어 흉부 CT 및 흉부X선사진은 중요한 역할을 하고 있다. COVID-19 흉부 CT 및 흉부X선사진에 기반한 인공지능 초기 연구들은 COVID-19 진단에 대하여 기대할 만한 민감도와 특이도를 보였고 COVID-19 CT의 분할 및 정량화에 대한 가능성을 보였다. 인공지능이 사용될 구체적인 임상 상황을 제시하고 해당 상황에 부합하는 데이터를 수집하여 인공지능을 개발할 때 의료영상 인공지능은 앞으로 COVID-19 환자에 대한 정확하고 신속한 진단과 적절한 치료 결정, 모니터링에 역할을 할 것으로 기대된다.