Long-term follow-up of choroidal changes following COVID-19 infection: analysis of choroidal thickness and choroidal vascularity index

Abstract

Objective

To investigate subclinical choroidal involvement in patients with systemic coronavirus disease 2019 (COVID-19) infection and evaluate its long-term course.

Materials and Methods

This prospective, longitudinal study included 32 eyes of 16 COVID-19 patients and 34 eyes of 17 age-matched healthy control subjects. All the participants had a detailed ophthalmologic assessment, including visual acuity assessment, slit-lamp examination, and indirect ophthalmoscopy. Enhanced depth optical coherence tomography imaging of the posterior pole and peripapillary region was performed in the early (days 15–40) and late (ninth month) postinfectious periods. Choroidal vascularity index (CVI) was calculated using ImageJ software (National Institutes of Health, Bethesda, Md.).

Results

None of the patients had any examination finding associated with the ocular involvement of COVID-19. Subfoveal choroidal thickness (SFCT) decreased significantly in the early postinfectious period compared with the healthy control individuals (p = 0.045). SFCT increased significantly in the late postinfectious period compared with the early period (p = 0.002), and the difference between patients and control individuals became statistically insignificant (p = 0.362). There was a similar trend for the peripapillary choroidal thickness measurements. CVI remained unchanged (p = 0.721) despite the significant decrease in SFCT and total choroidal area (p = 0.042), indicating that this decrease occurred both in choroidal stroma and in blood vessels. CVI remained unchanged in the late postinfectious period (p = 0.575) compared with the early period, indicating that recovery occurred in the entire choroidal tissue.

Conclusion

This study demonstrates that choroidal thickness was reduced in all measured areas and that this decrease affected all choroidal layers. This choroidopathy was reversible and recovered in the ninth postinfectious month.

Résumé

Objectif

Examiner la choroïdopathie infraclinique chez des patients qui ont subi une infection à coronavirus 2019 (COVID-19) et évaluer son évolution à long terme.

Méthodes

Cette étude prospective longitudinale portait sur 32 yeux de 16 patients qui ont eu la COVID-19 et sur 34 yeux de 17 sujets sains témoins appariés pour l’âge. Tous les participants ont subi un examen ophtalmologique approfondi qui comprenait une évaluation de l'acuité visuelle, un examen à la lampe à fente de même qu'une ophtalmoscopie indirecte. La tomographie par cohérence optique à l'imagerie à profondeur améliorée du pôle postérieur et de la zone péripapillaire a été réalisée à 2 moments : période post-infectieuse hâtive (de 15 à 40 jours après l'infection) et période post-infectieuse tardive (9 mois après l'infection). Le logiciel ImageJ (National Institutes of Health, Bethesda, Maryland) a servi à calculer l'indice de vascularisation choroïdienne (CVI).

Résultats

Dans aucun cas l'examen n'a mis au jour d'atteinte oculaire liée à la COVID-19. L’épaisseur choroïdienne sous-fovéale (ECSF) a diminué significativement pendant la période post-infectieuse hâtive, comparativement à ce qui a été observé chez les témoins en bonne santé (p = 0,045). L'ECSF a augmenté significativement pendant la période post-infectieuse tardive, comparativement à la période post-infectieuse hâtive (p = 0,002); la différence entre les patients et les témoins est alors devenue non significative sur le plan statistique (p = 0,362). Il s'est produit une tendance semblable en ce qui a trait aux mesures de l’épaisseur choroïdienne péripapillaire. Le CVI est demeuré le même (p = 0,721), malgré la diminution significative de l'ECSF et de l'aire totale de la choroïde (p = 0,042), ce qui donne à penser que la diminution a eu lieu à la fois dans le stroma choroïdien et dans les vaisseaux sanguins choroïdiens. Le CVI est demeuré le même pendant la période post-infectieuse tardive (p = 0,575), comparativement à la période post-infectieuse hâtive, ce qui indique que le rétablissement s'est produit dans l'ensemble du tissu choroïdien.

Conclusion

La présente étude révèle que l’épaisseur choroïdienne décroît dans toutes les zones mesurées et que cette diminution touche l'ensemble des couches de la choroïde. Cette choroïdopathie était réversible et avait disparu 9 mois après l'infection.