COVID-19 und soziale Ungleichheit

Hintergrund

Zu Beginn der Coronapandemie wurde angenommen, dass der Virus alle Menschen gleich betrifft. Mittlerweile hat sich herausgestellt, dass sich nicht alle Personengruppen gleich häufig mit dem Coronavirus infizieren. Vielmehr zeigt sich auch hier die bestehende Ungleichheit in der Verteilung von Gesundheit und Krankheit, die bereits vor der COVID-19 Pandemie galt: Wer arm ist, erkrankt auch häufiger [1]. Gleiches zeigt sich für niedrigeres Einkommen sowie niedrigere Bildungsabschlüsse [2] und für eine Vielzahl von Erkrankungen, wie z.B. Diabetes, koronare Herzkrankheiten oder Depressionen [3], [4]. Auch in Bezug auf andere Infektionskrankheiten wie der saisonalen Influenza oder der „Schweinegrippe“ (H1N1) sind bzw. waren soziale Unterschiede nachweisbar, wobei benachteiligte Gruppen häufiger betroffen sind bzw. waren [5].

Soziale Ungleichheit im Erkrankungsrisiko und der Erkrankungsschwere

Für Deutschland liegen bislang nur wenige Untersuchungen vor, die den Zusammenhang zwischen sozioökonomischem Status und dem Erkrankungsrisiko für COVID-19 beleuchten. In einer ersten Studie konnte gezeigt werden, dass Langzeitarbeitslose ein deutlich höheres Risiko eines Krankenhausaufenthaltes aufgrund einer COVID-19 Diagnose hatten als Erwerbstätige. Ähnliches, wenn auch weniger deutlich, galt für Personen, die ALG-I bezogen. Geschlechtsbezogene Unterschiede lagen dabei nicht vor [6]. Auf regionaler Ebene zeigte sich zu Beginn der ersten Welle eine höhere Verbreitung von SARS-CoV-2 Infektionen vorrangig in sozioökonomisch besser gestellten Regionen. Diese Entwicklung kehrte sich jedoch ab Mitte April um, zuungunsten von Gebieten mit größerer sozialer Benachteiligung [7]. Diese Entwicklung kann damit erklärt werden, dass es sich bei den ersten Patient:innen primär um Reiserückkehrer:innen handelte und die Infektionen anschließend vor allem Personen in benachteiligten Gruppen betrafen [7]. Eine höhere Suszeptibilität in der Gruppe der sozial Deprivierten liegt unter anderem darin begründet, dass diese häufiger in „systemrelevanten“ Berufen (z.B. Pflegekräfte, Supermarktmitarbeiter:innen) arbeiten, in denen eine Ansteckung aufgrund einer größeren Anzahl an Kontakten und der Schwierigkeit Abstände einzuhalten wahrscheinlicher ist [5], [8]. Die Möglichkeit der beruflichen Tätigkeit in Heimarbeit nachzugehen, um Kontakte zu vermeiden und das Ansteckungsrisiko zu minimieren, ist hingegen eher Arbeitnehmer:innen in höheren beruflichen Positionen vorbehalten [8], [9]. Zudem sind sozial benachteiligte Personen eher auf die Nutzung des öffentlichen Nahverkehrs angewiesen [5], [8]. Auch die Wohnverhältnisse tragen zu einem erhöhten Infektionsrisiko bei, da aufgrund beengter Wohnverhältnissen eine Isolation der Bewohner:innen beim Auftreten von COVID-19 Symptomen, entsprechend der Empfehlungen zur Eindämmung der Pandemie, deutlich erschwert wird [5]. Zudem kann eine gesteigerte Infektionsanfälligkeit vermutlich auf eine erhöhte Immunsuppression zurückgeführt werden, welche ebenfalls mit sozialer Benachteiligung einhergeht [5]. Diese ersten Ergebnisse aus Deutschland entsprechen internationalen Befunden, wonach höhere Infektionszahlen mit dem Coronavirus bei Personen in sozial benachteiligten Positionen besonders häufig auftreten [4], [10] was sich unter anderem auf häufigere Kontakte mit Infizierten zurückführen lässt [8].

Ähnlich wie bei den Erkrankungsrisiken lässt sich auch für die Erkrankungsschwere eine ungleiche Verteilung feststellen. Während Männer und Frauen in der ersten Welle in Deutschland ähnlich hohe Erkrankungsrisiken aufwiesen, wurden bei Männern häufiger schwere Verläufe und eine höhere Mortalität festgestellt als bei Frauen [11]. Auch das Alter spielt eine entscheidende Rolle in der Verteilung der Krankheitsschwere. Analysen der Meldungen laborbestätigter Coronainfektionen an das Robert Koch-Institut haben gezeigt, dass Patient:innen ab 60 Jahren deutlich häufiger schwere Krankheitsverläufe aufwiesen und an bzw. mit COVID-19 verstarben [11], [12]. In den Auswertungen stellte sich zudem heraus, dass sowohl Hospitalisierung als auch ein Aufenthalt auf der Intensivstation und Versterben deutlich mit dem Vorliegen von Vorerkrankungen (z.B. kardiovaskuläre Erkrankungen, Diabetes und neurologische Störungen) zusammenhingen [11]. Da diese Erkrankungen einem sozialen Gradienten unterliegen, wonach in sozial benachteiligen Gruppen eine höhere Prävalenz für die genannten Erkrankungen vorliegt [3], kann dies zur Ausweitung gesundheitlicher Ungleichheit beitragen. Diese Befunde für Deutschland stimmen mit Ergebnissen aus internationalen Studien überein, wonach Männer eine höhere Krankheitsschwere und Mortalität aufwiesen [8], [13], [14] und sich ebenfalls altersbedingte Ungleichheiten in der Krankheitsschwere und Sterblichkeit fanden [8], [13], [14]. Zudem zeigte sich für Schweden, USA und UK ein Zusammenhang zwischen sozioökonomischer Deprivation und Krankheitsschwere [4], [8], [14], der aufgrund der mangelnden Daten für Deutschland bislang nicht untersucht werden konnte. Darüber hinaus konnte in anderen Ländern ebenfalls der Zusammenhang zu kardiovaskulären Vorerkrankungen oder Diabetes gezeigt [4], [8], [13] und um Adipositas als bedeutsamen Faktor ergänzt werden [4], [13].

Soziale Ungleichheit in den zu erwartenden Folgen durch COVID-19

Neben der aktuellen Belastung durch COVID-19 ist auch davon auszugehen, dass die langfristigen Auswirkungen auf die Gesundheit ungleich verteilt sein werden. Dies ist zunächst durch eine direkte Auswirkung von COVID-19 auf die Gesundheit zu erwarten. Bereits jetzt konnte gezeigt werden, dass die Erholung von den Symptomen länger andauert und dabei mutmaßlich ungleich verteilt ist. Es ist anzunehmen, dass mit höherem Erkrankungsrisiko und -schwere mehr Langzeitfolgen einhergehen und damit auch eine höhere Krankheitslast und Auswirkung auf z.B. Erwerbsfähigkeit zu erwarten ist [12].

Zudem sind die Personen von den negativen Folgen der Schutzmaßnahmen zur Eindämmung der Pandemie unterschiedlich betroffen. Die Schließung vieler Geschäfte zu Beginn der Pandemie sowie erneut eingeführte Beschränkungen gehen mit vermehrter finanzieller Unsicherheit und Arbeitslosigkeit einher, was vor allem weibliche, junge Erwerbstätige mit niedrigem Lohn betrifft [8], [9], [13] und wiederum gesundheitliche Folgen nach sich zieht [15]. Zudem erfuhren Familien im Zuge der Schul- und Kitaschließungen eine Doppelbelastung aus Arbeit und Betreuung der Kinder [16], die auch in der zweiten Welle wieder auftritt. Entsprechend haben erste Ergebnisse gezeigt, dass vermehrt Stress und Symptome von Angst und Depression berichtetet werden [16], [17]. Die Schließung weiter Bereiche des öffentlichen Lebens und Kontaktbeschränkungen haben zudem zu vermehrter sozialer Isolation geführt [18], welche eng mit mentaler Gesundheit assoziiert ist [19]. Es ist anzunehmen, dass die Effekte im Sinne der Lebenslaufepidemiologie nicht nur kurzfristig sind und sich mit dem Ende der Pandemie neutralisieren, sondern dass sich diese einschneidenden Erfahrungen und Benachteiligungen auch auf die spätere Gesundheit auswirken werden.