• 1 Irish Government News Service (2020) : https://merrionstreet.ie/en/news-room/news/statement_by_an_t (...)

4Une équipe nationale d’urgence sanitaire a donc été formée et, le 12 mars dernier, des mesures d’urgence ont été annoncées pour notamment encourager le travail à domicile, dans toute la mesure du possible1. Initialement prévues pour s’appliquer pendant une période de deux semaines seulement, les restrictions générées par ces mesures d’urgence ont finalement été prolongées et renforcées. L’impact sur l’économie et l’emploi a été très fort et a nécessité la mise en place d’aides financières importantes et de dispositifs de soutien en faveur des entreprises et des travailleurs.

• 2 Gov.ie (2020) COVID-19 Pandemic Unemployment Payment : https://www.gov.ie/en/service/be74d3-covid-1 (...)

6Dès le début de la crise de la Covid-19, il s’est très vite avéré nécessaire d’instaurer un mécanisme efficace permettant de maintenir les revenus des travailleurs. En conséquence, le gouvernement a introduit une indemnité de chômage en cas de pandémie (PUP) permettant aux travailleurs ayant perdu leur emploi en raison de la crise de recevoir une indemnité d’urgence, dont le montant était porté à 350€ par semaine2, soit nettement plus que l’indemnité normale de 203€ généralement accordée aux demandeurs d’emploi. L’indemnité de maladie Covid-19 pour les travailleurs ayant contracté le virus ou devant s’auto-isoler a également été portée à 350€ par semaine.

• 3 Law Society of Ireland (2020) Pandemic supports still evolving: https://www.lawsociety.ie/gazette/i (...)

7Par ailleurs, le droit à la PUP a été étendu aux travailleurs indépendants qui pourraient ne pas être en mesure d’exercer leur activité pendant la période d’urgence3. Les partenaires sociaux ont été largement favorables à l’introduction de la PUP, considérée comme tout à fait conforme aux dispositifs internationaux en vigueur en réponse à la Covid-19.

• 4 Industrial Relations News : https://www.irn.ie/article/25651 COVID MEASURES - IRN 12 - 26/03/2020

8Cependant, le programme PUP a rapidement été critiqué par les employeurs qui ont fait valoir que l’indemnité généreuse de 350€ par semaine risquait de dissuader certains salariés - par exemple dans le commerce de détail - de reprendre le travail, puisque le montant de l’indemnité était proche du salaire minimum net appliqué dans ces secteurs4. Pour les employeurs, ce point pouvait s’avérer particulièrement problématique s’agissant des travailleurs à temps partiel, car cela pouvait influencer leur décision de retourner ou non au travail lors de la levée des restrictions et de la réouverture progressive du pays.

• 5 Irish Examiner (2020) : https://www.irishexaminer.com/breakingnews/business/ictu-head-patricia-king (...)

9En réponse aux critiques, le gouvernement a modifié le programme PUP et annoncé pour fin juin un nouveau régime qui comprendrait deux catégories de bénéficiaires. Désormais, toute personne rémunérée moins de 200 € par semaine avant l’épidémie de Covid-19 recevrait ainsi une indemnité ramenée à 203€ par semaine, au lieu de 350€. La Présidente du Congrès irlandais des syndicats (ICTU), Patricia King, a critiqué le changement de régime, et déclaré ce nouveau barème « insuffisant » pour soutenir les travailleurs5.

• 6 Industrial Relations News : https://www.irn.ie/article/25651 COVID MEASURES - IRN 12 - 26/03/2020

12L’une des vocations principales de ce régime était de maintenir l’emploi et d’éviter les licenciements massifs. Les employeurs ayant déjà licencié du personnel avant l’introduction du régime à la fin du mois de mars ont donc été encouragés à réintégrer ces salariés pour bénéficier de ladite subvention6.

• 7 Lewis Silkin (2020) Ireland : The new Temporary COVID-19 Wage Subsidy Scheme (https://www.lewissilk (...)

13Un autre objectif visé par le programme était de garantir qu’après la pandémie, il serait plus facile de rouvrir des entreprises et de protéger les salariés contre la perte des droits acquis grâce à leur ancienneté. Les employeurs n’étaient pas tenus de compléter le montant versé au titre de la subvention, mais le but poursuivi par le gouvernement était qu’un grand nombre d’entre eux essaient, autant que possible, de maintenir des revenus similaires à ceux perçus avant la pandémie7.

• 8 RTE.ie Twss open to women returning from maternity leave : https://www.rte.ie/news/business/2020/05 (...)

14Un dernier amendement au régime a été introduit en juin 2020 pour résoudre une question soulevée par le Conseil national des femmes d’Irlande. En effet, une anomalie fonctionnelle de la PUP a fortement impacté les personnes ayant bénéficié d’un congé de maternité ou d’adoption pendant la période de référence portant sur les mois de janvier et de février 20208.

• 9 Industrial Relations News: https://www.irn.ie/article/25659
• 10 Lewis Silkin (2020) Ireland : The new Temporary COVID-19 Wage Subsidy Scheme (https://www.lewissilk (...)

15Conformément aux objectifs généraux du TWSS, la suspension du droit d’un salarié de réclamer des indemnités de licenciement après une période de mise à pied a également été introduite, pour couvrir la période de mars à mai 20209. Dans la pratique, cela signifiait que les dispositions de droit commun en matière de licenciement - auxquelles les salariés peuvent généralement prétendre dès lors qu’ils sont restés sans travail pendant 4 semaines consécutives - ne s’appliqueraient pas si la mise à pied était la conséquence de mesures que l’employeur avait dû prendre pour se conformer à la politique gouvernementale relative à la Covid-1910.

• 11 Law Society of Ireland (2020) Pandemic supports still evolving : https://www.lawsociety.ie/gazette/ (...)

17Les représentants du Barreau ont affirmé que la manière dont la loi était rédigée signifiait qu’elle « ne serait probablement pas utilisée par la plupart des employeurs » et qu’elle « irait probablement à l’encontre de l’objectif déclaré de la loi »11.

• 12 Industrial Relations News : https://www.irn.ie/article/25674 Take-up of Wage Subsidy Scheme suggest (...)

18Toutefois, il semble que ce point de vue soit infondé étant donné que dans un court laps de temps, 36 000 employeurs ont adhéré au régime et qu’à la fin du mois de juin dernier, près d’un tiers des employeurs y avaient recours12.

• 14 RTE : https://www.rte.ie/news/coronavirus/2020/0506/1136870-childcare-healthcare-workers/

22Par ailleurs, il est rapidement devenu évident que la fermeture des garderies avait des répercussions sur la capacité de retenir les travailleurs des secteurs essentiels dès lors qu’ils ne disposaient pas d’autres modes de garde d’enfants. Peu de temps après le début de la crise, des suggestions ont été émises concernant l’utilisation du personnel de garde temporairement disponible pour s’occuper des enfants des travailleurs de première ligne14.

• 15 Irish Times Irish Times : https://www.irishtimes.com/news/health/coronavirus-paid-leave-for-some-pa (...)

23Cependant, cette idée a suscité des critiques motivées par des préoccupations de santé publique, étant donné le risque plus élevé d’infection pour les travailleurs de la santé. Il a ensuite été proposé que les partenaires des agents de santé travaillant également dans le secteur public reçoivent un congé payé pour s’occuper de leurs enfants15. A leur tour, ces propositions ont été critiquées, notamment par les représentants du personnel infirmier de l’Organisation irlandaise des infirmières et des sages-femmes (INMO) qui les ont jugées « pires qu’insignifiantes », estimant qu’elles « n’apporteraient rien à la grande majorité des infirmières et des sages-femmes ».

• 16 Industrial relations News : https://www.irn.ie/article/25768

25Ce programme fonctionnait sur une base entièrement volontaire. Ainsi, les éducateurs qui avaient des inquiétudes pouvaient se retirer, mais les volontaires pour garder les enfants au domicile des travailleurs de la santé seraient rémunérés en moyenne 15€ de l’heure et conserveraient leur poste dans la garderie qui les employait avant la pandémie16.

• 17 Industrial Relations News : https://www.irn.ie/article/25801

32L’Institut de recherche économique et sociale (ESRI) a suggéré qu’il pourrait y avoir une plus grande capacité de travail à domicile dans les emplois moins rémunérés et qu’il faudrait se pencher sur la question pour remédier aux conséquences inégales de la perte d’emploi due à la pandémie de Covid-1917. Ces sujets nécessiteront probablement des discussions plus approfondies et une adaptation de la réglementation du travail, après la pandémie.

• 18 Economic and Social Research Institute : https://www.esri.ie/news/irish-economy-faces-largest-reces (...)

35L’impact de la Covid-19 est susceptible d’avoir d’importants effets à long terme sur les relations de travail, en particulier en ce qui concerne les salaires futurs. L’ESRI prévoit une contraction économique significative liée à une augmentation sans précédent des dépenses publiques de lutte contre le virus, couplée à la perte de revenus due à la baisse de l’activité économique18.

• 19 Chartered Institute of Personnel Development Pay Survey in conjunction with Industrial Relations Ne (...)

36Les auteurs d’une enquête annuelle sur les salaires en Irlande affirment que le paysage des négociations salariales est susceptible d’être considérablement modifié à l’avenir, les négociations salariales étant considérées comme interdites actuellement et faisant de 2020 une « année perdue » en termes d’augmentations de salaire19.