• 1 . L’Appel de la Tunisie est un parti politique tunisien fondé par feu le président de la République (...)
• 2 . Kais Saïed peut être qualifié de leader populiste dans la mesure où le populisme, dans une accept (...)

1Pour comprendre les dynamiques politiques qui ont traversé la scène politique en cette année de crise du coronavirus, un retour aux élections législatives et présidentielle de septembre et d’octobre 2019 s’impose. À cette occasion, les électeurs tunisiens ont envoyé un message de rejet aux élites gouvernementales représentées par le parti islamo-conservateur Ennahdha, ainsi que par Nidaa Tounes1 et ses clones. Cette défiance s’est incarnée dans l’affirmation d’un « moment populiste » (Camau, 2020), qui s’est traduit par la victoire de Kais Saïed2 à l’élection présidentielle. Elle a également débouché sur une fragmentation du Parlement, l’Assemblée des représentants du peuple (ARP) qui, tout au long de 2020, a contribué à alimenter une instabilité politique chronique.

• 3 . Deux députés sont venus renforcer le groupe parlementaire Ennahdha qui comprend désormais 54 memb (...)
• 4 . Ou « islamo-révolutionnaire » pour reprendre les formules de Michaël Ayari, le représentant de l’(...)

2Les urnes ont donné à Ennahdha la première place avec un petit quart des sièges (52 sièges sur 2173), la deuxième place à Qalb Tounes, parti du magna et hommes des médias, accusé de corruption et d’évasion fiscale, Nabil Karoui (38 sièges, plus tard divisés en deux groupes parlementaires, après la défection d’une partie de ses élus). Les quatre formations politiques suivantes ont rassemblé entre 15 et 22 députés : le courant démocrate, parti que l’on pourrait classer au centre gauche, fondé par l’avocat opposant à Ben Ali, Mohamed Abbou, suit avec 22 sièges ; la Coalition Al Karama, la formation « islamo-nationaliste »4 à la « droite » d’Ennahdha se situe en quatrième place (21 sièges, aujourd’hui 19). Le PDL, le parti des nostalgiques « officiels » de l’ancien régime, bien décidé à jouer la bipolarisation islamiste/séculariste fait son entrée au parlement en troisième position par le nombre de voix et à la quatrième place par le nombre de sièges (16) ; le Mouvement du peuple, formation nassérienne ferme la marche de ces quatre formations politiques avec 15 députés. Le reste des sièges est distribué entre des petits partis et des listes, la plupart sans identité politique clairement définie, mais plutôt conservateurs sur le plan des mœurs et libéraux du point de vue économique.

• 5 . Soudani S., « Elyes Fakhfakh, chargé de former un gouvernement », Le Courrier de l’Atlas, 20/01/2 (...)

4C’est dans cette atmosphère politique pesante que les négociations autour de la formation du gouvernement, fin 2019, début 2020, piétinent. Le 10 janvier 2020, le candidat proposé par Ennahdha, Habib Jemli, se voit refuser la confiance de la chambre des députés. Cet échec redonne l’initiative au président de la République, Kais Saïed, qui choisit comme personnalité chargée de former le nouveau cabinet, Elyes Fakhfakh. Entré en politique « sous la bannière du parti centre-gauche, Ettakatol »5, cet ancien ministre de la troïka (2012-2013) chargé du Tourisme, puis des Finances semblait avoir achevé sa carrière politique après avoir subi une écrasante défaite à la présidentielle de 2019 (0,34 % des suffrages). Mais il apparaît, aux yeux de Kais Saïed, comme le candidat le plus à même à garantir la mise à l’écart de Qalb Tounes du cabinet, alors que Rached Ghannouchi, tout au contraire, défend, depuis l’échec de Habib Jemli, l’inclusion de l’ennemi d’hier au sein du gouvernement (Khalfaoui, 2020, p. 203).

• 6 . Abdelmoula M. R., « Le coronavirus en Tunisie : virus émergent et problèmes anciens », Safir Arab (...)

8Alors que les premiers cas de Covid-19 sont recensés en Europe à la fin janvier, les autorités tunisiennes réagissent rapidement en prenant l’initiative, courant de février, d’installer des caméras de surveillance thermique dans les aéroports et de distribuer des formulaires aux résidents et aux touristes venant de l’étranger, afin de constituer une base de données des personnes susceptibles d’être infectées6.

• 7 . Haouari I., « Le ministre de la Santé annonce : premier cas de coronavirus confirmé en Tunisie », (...)
• 8 . Abdelmoula M. R., « Le Covid-19 en Tunisie : une rude épreuve pour une santé publique exsangue », (...)

9Lorsque la Tunisie enregistre officiellement sa première infection par le Covid-19, le 2 mars 20207, les pouvoirs publics constatent que le nombre de lits en soin intensif, dans tous les établissements de santé publique, est inférieur à 300, que 90 % des infrastructures médicales se concentrent dans quatre des 24 gouvernorats du pays et que la plupart des établissements publics ne sont nullement aptes à accueillir les personnes infectées par le Covid-19. Seuls les hôpitaux universitaires, qui n’existent que dans certains gouvernorats, peuvent les recevoir8. Le système de santé publique, sous-financé depuis des années, est confronté au début de l’épidémie à de multiples pénuries allant des masques médicaux, aux ambulances en passant par les surblouses, le matériel de stérilisation, les ambulances, les bouteilles d’oxygène médical, les respirateurs artificiels, le nombre insuffisant d’anesthésistes réanimateurs, etc.

• 9 . Jelassi M. K., « Risques de propagation du coronavirus : Elyes Fakhfakh annonce une batterie de m (...)
• 10 . Abdelmoula M. R., « Le coronavirus en Tunisie… », art. cit.

10Les gouvernants ont bien conscience que le système de santé ne peut pas prendre en charge un trop grand nombre de malades au regard de ses capacités. Aussi l’objectif des autorités est-il de limiter au maximum les foyers d’infection pour éviter que le nombre de cas graves dépasse le nombre de lits de réanimation disponible. Pour ce faire le gouvernement anticipe sur le niveau d’alerte sanitaire : il décide de fermer les établissements d’enseignement à partir du 11 mars. Le 12 mars, dans un discours télévisé, Elyes Fakhfakh annonce une série de « mesures drastiques »9 : fermeture des cafés, des restaurants et des lieux publics similaires, suspension des prières collectives dans les mosquées avant d’en ordonner la fermeture complète. De son côté, le président de la République, Kais Saïed, annonce un couvre-feu nocturne, à compter du 17 mars, ainsi que la fermeture des aéroports et des ports (à l’exception des vols de rapatriement des Tunisiens bloqués à l’étranger), puis déclare le 20 mars l’imposition d’un confinement général à partir du 22 du même mois pour une période de deux semaines (qui sera prolongée jusqu’au 4 mai), à l’exception de certaines administrations et entreprises publiques et privées dont les activités sont jugées vitales10.

• 11 . Réalités, « Coronavirus en Tunisie : Fakhfakh annonce une série de mesures sociales et économique (...)

11De telles mesures ont des effets économiques et sociaux récessifs auxquels le gouvernement s’efforce de faire face tant bien que mal. Le 21 mars dans un discours télévisé, Elyes Fakhfakh annonce un dispositif comprenant une série de mesures économiques et sociales pour « atteindre les trois objectifs suivants à savoir : ne laisser aucun citoyen tunisien dans le besoin, ne perdre aucun poste d’emploi et ne perdre aucun établissement économique »11.

• 12 . Ben Youssef M. S., « Tunisie. Qui paie le prix du coronavirus ? », Orient XXI, 21/04/2020, <https (...)

12Afin de « préserver les postes d’emplois et garantir les salaires des employés, ouvriers et fonctionnaires », les mesures économiques prévues comprennent « une ligne de financement d’une valeur de 300 millions de dinars sous forme d’aides au profit des employés en chômage technique » ; […] des financements exceptionnels d’une valeur de 150 millions de dinars sous forme de primes au profit des catégories sociales vulnérables ; le report du paiement des crédits bancaires pendant une période de 6 mois au profit des personnes dont les salaires ne dépassent pas les 1 000 dinars ». Ce dispositif, complété par la suite, fait l’objet de nombreuses critiques dans les associations caritatives et les milieux sociaux et politiques positionnés à gauche qui pointent le caractère insuffisant des mesures12. Elles invoquent le caractère très nettement insuffisant des 150 millions de dinars tunisiens (DT) alloués aux catégories vulnérables.

• 13 . Jouili M., « À propos des mesures prises pour faire face au coronavirus : comment la crise s’est- (...)

13Cette somme est dispatchée entre la catégorie les personnes dites à faible revenu et celle des personnes ayant des besoins spécifiques. La première comprend 623 000 familles à faible revenu, qui doivent toucher chacune 200 DT, et la seconde concerne 26 000 familles qui se voient allouées chacune 50 DT. Ce montant apparaît d’autant plus faible que les mesures de confinement entraînent des dépenses supplémentaires en raison du trafic de denrées alimentaires subventionnées, ainsi que du prix élevé des masques et autres produits à caractère prophylactique. De surcroît, cette aide a été ponctuelle alors que la crise sanitaire s’est prolongée, notamment à partir de la rentrée scolaire de septembre13.

• 14 . Abdelmoula M. R., « Le coronavirus en Tunisie… », art. cit.
• 15 . Nabli Y., « La précarité au temps du coronavirus : l’État à la recherche de ses “citoyens pauvres (...)

14Par ailleurs, la distribution de ces aides a rencontré plusieurs difficultés d’ordre matériel. Tout d’abord, pour bénéficier de l’allocation de 200 DT, l’ayant-droit devait passer par un circuit administratif le conduisant à déposer une demande auprès du Omda de son district (Imada, l’autorité administrative déconcentrée de troisième degré). Une fois l’accord obtenu, il pouvait se rendre au bureau de poste afin de toucher l’aide. Il en a résulté des queues de plusieurs centaines de personnes se pressant devant les sièges des districts et des bureaux de poste sans respect des gestes barrières14. De surcroît, il s’est avéré qu’une partie de cette population précaire n’était pas recensée par l’administration. En effet, le gouvernement d’Elyes Fakhfakh a eu recours aux cartes maladie à bas tarif (les cartes jaunes) comme seul mécanisme social permettant de toucher des milliers de familles tunisiennes classées dans les catégories sociales vulnérables. Ce mécanisme a révélé son inefficacité en raison d’une quasi-absence d’informatisation des données : de nombreux bénéficiaires potentiels de l’aide en ont été privés. Pour pallier les difficultés de l’État à recenser les populations pauvres, le gouvernement a sollicité l’aide des omdas et des délégués (l’équivalent d’un sous-préfet en France) pour préparer des listes complémentaires de personnes privées de prestations. Le clientélisme et le népotisme consécutifs à l’application de cette mesure ont suscité de nombreux mécontentements sociaux dans les campagnes et les villes de l’intérieur15.

• 16 . Jouili M., art. cit.

15Le montant de 300 millions de DT accordé aux salariés mis en chômage technique n’a pas non plus été exempt de critiques. Il est vrai que la somme a été fixée a priori sans tenir compte de la durée du chômage et sans que ne soient définis, ou tout au moins rendus public, les critères utilisés par le gouvernement pour calculer le montant de l’aide distribuée aux salariés chômeurs16.

• 17 . Son article 49 prévoit l’application une peine d’emprisonnement « d’un mois à un an et d’une amen (...)

19Ses déclarations emphatiques des deux têtes de l’Exécutif ont fait réagir Chawki Tabib, le président de l’Instance nationale de lutte contre la corruption qui a rappelé que la loi de 2015 relative à la réorganisation de la concurrence et des prix prévoit des sanctions très légères à l’encontre des individus pratiquant ce genre de spéculation. Par conséquent, dans une première étape, il conviendrait de démanteler le système de corruption en rendant plus sévères les sanctions prévues par l’article 49 du texte17.

• 18 . Abdelmoula M. R., « Le coronavirus en Tunisie… », art. cit.

20Alors que la situation économique apparaît difficile pour les catégories vulnérables et les salariés du secteur privé, les employeurs, tout au moins les plus importants d’entre eux, semblent dans une meilleure posture pour défendre leurs intérêts. Le patronat par l’intermédiaire du porte-parole de l’Union tunisienne de l’industrie, du commerce et de l’artisanat (UTICA), Samir Majoul, a été « offensif » et s’est positionné dans une logique du donnant donnant. Le 20 mars, dans une intervention télévisée, il affirme tout de go : « Si vous voulez que l’on fasse des dons, vous devez exonérer les entreprises d’impôts »18.

• 19 . Ghorbali F., « La pandémie de coronavirus : des bourgeoisies miteuses se battent pour préserver l (...)
• 20 . Jouili M., art. cit. La notion de bourgeoisie compradore (acheteur) a été utilisé par les auteurs (...)

22Un deuxième train de mesures est beaucoup plus critiqué par certains analystes positionnés à gauche de l’échiquier politique. Il concerne surtout les grandes entreprises et est considéré comme étant le résultat du lobbying d’une bourgeoisie qualifiée de « rentière », car dépendante de l’État pour assurer la viabilité de ses entreprises et pour la réalisation de ses profits19. La première mesure consiste à rééchelonner les dettes fiscales et douanières sur sept ans. Selon les estimations du ministère des Finances, ces dettes s’élèvent à 10 milliards de DT, soit 21 % du budget total de l’État et 31 % des recettes propres pour 2020 et quatre fois le montant des provisions allouées pour l’ensemble des mesures (2,5 milliards de DT). D’où la question posée par l’économiste Mustapha Jouili : « Est-ce la pandémie qui a empêché ces entreprises de payer leurs dettes fiscales et douanières ? » Bien sûr, la réponse est négative : la crise du Covid-19 n’a aucun rapport avec toutes ces dettes, qui seraient la conséquence du non-respect par ce que l’auteur appelle la bourgeoisie lumpen compradore de ses engagements envers l’État20.

• 21 . Ibid.

23La deuxième mesure se rapporte à la mise en place d’une garantie d’une valeur de 500 millions de DT pour permettre aux institutions d’octroyer de nouveaux crédits. Mustapha Jouilli rappelle ici l’énorme volume de prêts que les principaux entrepreneurs auraient pillés, car remboursés par l’État, sous couvert de la recapitalisation des banques publiques. Il note également que sur les 60 milliards de DT de prêts accordés au secteur privé en 2018, les grandes entreprises ont reçu environ 35 milliards de DT, ce qui signifie que cinq familles influentes ont obtenu 57 % des prêts bancaires, alors que le secteur agricole, malgré son importance pour l’économie, n’en a reçu que 4 %. Et de conclure que les mêmes familles influentes prendront la plus grande part de cette ligne de garantie21. Mustapha Jouili décline plusieurs autres mesures prises par le gouvernement qui in fine profite largement à cette bourgeoisie lumpen compradore qui apparaît en position de force pour négocier avec un État affaibli des subventions et exonérations fiscales diverses.

• 22 . Abdelmoula M. R., « Le Covid-19 en Tunisie … », art. cit.

24En dépit de ses lacunes, la Tunisie sort du confinement général en ayant été capable de contenir largement l’épidémie : à partir de la mi-avril, les taux d’infection commencent à baisser et les autorités sanitaires semblent maîtriser la situation. Au 5 mai, le pays compte 1 032 cas confirmés de Covid-19 et 45 décès22.

• 23 . Abdelmoula M. R., « Le Covid-19 en Tunisie : le second round a commencé », Safir Arabi, 24/09/202 (...)

25Le gouvernement met alors en place son plan de déconfinement progressif (dit « confinement ciblé ») qui débute le 4 mai et s’étend jusqu’au 14 juin. Toutefois, à partir de la seconde quinzaine de juin, les autorités prennent une série de mesures qui vont progressivement saper le succès obtenu lors de la première vague de l’épidémie. En premier lieu, le gouvernement, qui souhaite réduire la facture économique et sociale du coronavirus afin d’éviter que la situation sociale n’explose, décide de l’ouverture des frontières. Il est encouragé, dans ce sens, par le secteur privé, plus particulièrement par les entreprises touristiques, qui demandent la levée rapide des restrictions pour revenir à une situation « normale » en matière de consommation et d’organisation du travail. Les autorités, après avoir classé les pays étrangers en fonction de trois couleurs correspondant à la gravité de la propagation de l’épidémie ont rapidement assoupli les contrôles. In fine, à partir de juillet, l’entrée sur le territoire tunisien n’est plus vraiment conditionnée par des restrictions sérieuses. La plupart d’entre elles sont également levées sur les lieux de travail, dans les transports, les lieux de culte, les lieux publics, les espaces commerciaux, les plages et les lieux de loisirs, ainsi que lors d’événements spéciaux, de manifestations publiques et autres festivals23.

• 24 . Ibid.
• 25 . Soudani S., « En Tunisie, l’instauration du couvre-feu se généralise », Le Courrier de l’Atlas, 1 (...)
• 26 . Cherif R., « Covid-19 en Tunisie : fermeture des écoles et restrictions de déplacement », Le Cour (...)

26À partir du mois d’août, la situation sanitaire commence à se dégrader sérieusement. Le 6 août, l’Organisation mondiale de la santé annonce l’entrée de la Tunisie dans une deuxième vague. À partir du 10 août, l’augmentation du nombre de cas enregistrés journellement progresse : 50 cas par jour, ensuite 100, puis plus de 200 début septembre. À la mi-septembre, la Tunisie compte 500 nouveaux cas par jour24. En octobre, le couvre-feu se généralise progressivement sur l’ensemble du territoire national, alors que les restaurants et les cafés se voient imposer des jauges et des horaires de plus en plus restrictifs25. La dégradation de la situation sanitaire pousse le nouveau chef du gouvernement, Hichem Mechichi, à demander à tous les gouverneurs d’instaurer un couvre-feu à partir du 20 octobre 2020. Dès fin octobre, entre autres mesures supplémentaires, les autorités limitent drastiquement les déplacements entre les régions et décident de fermer temporairement les écoles, alors que le couvre-feu est avancé d’une heure en semaine26.

• 27 . Abdelmoula M. R., « Le Covid-19 en Tunisie : une rude épreuve… », art. cit.
• 28 . Ibid.

27En fait, le gouvernement Mechichi a décidé d’adopter une « politique de coexistence avec l’épidémie »27 : il est hors de question de mettre en place un confinement général à l’image de celui du printemps, mais plutôt de renforcer le système de santé publique pour absorber les nouveaux cas d’hospitalisation. Aussi les hôpitaux portent-ils au dernier trimestre le nombre de lits en soin intensif affectés aux patients atteints par le Covid-19 à plus de 400 et le nombre de lits équipés en oxygène à plus de 2 000. Cahin-caha, en fonction de l’évolution de l’épidémie les autorités vont être conduites, jusqu’à la fin de l’année, à faire succéder aux décisions de durcissement des dispositions sanitaires, des périodes d’assouplissement. Cette politique se paie d’un tribut humain relativement lourd. En décembre, le pays a atteint le seuil de 100 000 personnes ayant été infectées par le coronavirus et compte 3 000 décès. La Tunisie arrive ainsi exsangue à la fin de 2020 tout en n’étant pas sortie de l’épidémie : la deuxième vague atteint son acmé en février 2021 en dépassant le seuil de 7 000 décès et de 200 000 individus ayant contracté le virus28.

• 29 . J’emprunte la formule au politiste tunisien Mrad H., « Tunisie. Le pouvoir d’un Parlement délétèr (...)

29Dans son discours du 21 mars, Elyes Fakhfakh avait annoncé qu’il présenterait un projet de loi lui permettant de légiférer par décrets lois, conformément au deuxième alinéa de l’article 70 de la Constitution dans le but de « lutter contre la répercussion de la propagation du coronavirus et assurer le fonctionnement normal des installations vitales ». Ledit article permet à l’ARP, au trois-cinquième de ses membres, d’habiliter par une loi le chef du gouvernement à prendre des décrets dans le domaine de la loi pour une durée maximale de deux mois, à condition qu’ils soient soumis à l’approbation de l’ARP à l’expiration de l’habilitation.

• 30 . Pour tous les détails, voir Chafik Sarsar (2020, p. 140).
• 31 . Ayadi H., « Séance plénière autour de la loi d’habilitation : que veut le Parlement ? (en arabe)  (...)
• 32 . Elleuch M., « Le Parlement en 2020 : quand les règles du jeu et les instances d’arbitrages devien (...)

31Soumis le 25 mars à la commission du règlement intérieur, de l’immunité, des lois parlementaires et des lois électorales, le projet de loi gouvernemental est largement amendé. Les groupes parlementaires de l’opposition représentés à la commission, ainsi qu’Ennahdha, se sont évertués à restreindre le champ et la durée « de la délégation en limitant la période de l’habilitation à un mois et en réduisant sa portée »30. Ces amendements sont l’indice d’une forte réticence des parlementaires à déléguer au chef du gouvernement une partie des pouvoirs législatifs31. Le 26 mars, l’ARP, réunie en séance plénière, réitère son désir d’encadrer l’action de l’Exécutif. Elle s’empresse de voter une « décision » contra legem comprenant des procédures exceptionnelles qui instituent une « cellule de crise parlementaire » pour exercer les tâches de contrôle sur le gouvernement et permettent la tenue à distance des réunions des commissions et du bureau (Elleuch, 2020, p. 223). Le document voté donne la possibilité au bureau de l’ARP de décider de raccourcir un certain nombre de délais et de tenir non seulement des séances plénières à distance, mais aussi de voter à distance, pour contrer l’argument de la difficulté de fonctionnement de la chambre des députés dans une situation sanitaire impliquant une distanciation physique. Toutes les procédures ainsi adoptées sont en contradiction avec les dispositions du règlement intérieur de l’ARP, ce qui n’a pas empêché les députés d’approuver le texte à une large majorité des élus présents (117 voix pour, 17 abstentions et 3 contre)32.

• 33 . Ayadi H., « Séance plénière : approbation de la loi d’habilitation : 178 oui (en arabe) », Le Mag (...)

32Elyes Fakhfakh n’apprécie guère les modifications apportées au projet gouvernemental : il menace, dans un message au président de l’ARP, de retirer le projet de loi si une formule consensuelle n’est pas trouvée entre la primature et les parlementaires. De son côté, le PDL, désireux de placer en porte-à-faux Ennahdha dans sa volonté de contrôle de l’Exécutif, annonce qu’il votera l’habilitation. In fine, voulant éviter d’apparaître comme des partis irresponsables en ces temps d’épidémie, Ennahdha et Qalb Tounes reculent et acceptent à leur tour d’approuver le projet de loi du gouvernement. L’habilitation est votée par 178 voix pour, 17 contre et 2 abstentions33.

• 34 . À propos de l’insistance du Mouvement Ennahdha d’étendre la coalition gouvernementale à Qalb Toun (...)
• 35 . Ouerfelli M., « Le bilan parlementaire de 2020 (en arabe) », Le Maghreb, 04/01/2020.
• 36 . Voir à ce sujet l’analyse juridique de Mahdi Elleuch, « La proposition d’interdire le tourisme pa (...)
• 37 . Bghouri N., « Manger avec le loup et pleurer avec le berger : que veut Ennahdha (en arabe) ? », N (...)
• 38 . Krichen Z., « Pas de politiciens combinards, pas de technocrates techniciens : de la compétence… (...)
• 39 . Bghouri N., « Manger avec le loup… », art. cit.

33Pour autant, Ennahdha ne perd pas de vue son objectif à court terme : inclure Qalb Tounes et la coalition al Karama au gouvernement34. Or le parti de Nabil Karoui donne rapidement des signes de délitement. Au cours de la deuxième semaine de mars 2020, le groupe parlementaire Qalb Tounes connaît une scission. Arguant du fait que Nabil Karoui monopoliserait la décision, 11 députés dont Hatem Mliki, le président du groupe et l’industriel soussien, Ridha Charfeddine, vice-président du parti Qalb Tounes, annoncent leur démission de l’organisation politique créée par Nabil Karoui et la formation d’un nouveau bloc parlementaire, le groupe national35. Par conséquent, il apparaît urgent aux dirigeants d’Ennahdha et de Qalb Tounes de mettre fin au phénomène de la transhumance parlementaire qui traverse la plupart des formations politiques présentes à l’ARP, à l’exception d’Ennahdha. Aussi, la commission du règlement intérieur et des lois parlementaires, sous l’impulsion d’Ennahdha, entreprend-t-elle de réviser le règlement intérieur pour interdire le nomadisme parlementaire : le 22 avril, elle vote un amendement proposé par des députés de Qalb Tounes interdisant à un élu démissionnaire de sa formation politique de rejoindre un autre groupe. Puis dans un second temps, Ennahdha présente une nouvelle proposition de modification du règlement prévoyant, cette fois-ci, une sanction beaucoup plus draconienne : la perte du mandat parlementaire. L’amendement suscite chez les juristes tunisiens un tollé dans la mesure où il est en contradiction avec la Constitution et la loi électorale36. Il n’est d’ailleurs pas soumis au vote de l’ARP réunie en séance plénière. À la mi-mai, faute de voir l’amendement adopté, Ennahdha envoie un avertissement explicite au chef du gouvernement : il n’est pas question qu’il forme un nouveau groupe parlementaire à partir des députés démissionnaires des groupes existants37. Alors que son parti occupe déjà le plus grand nombre de portefeuilles au sein du gouvernement, Rached Ghannouchi exerce des pressions sur Elyes Fakhfakh afin qu’il nomme des conseillers membres ou proches d’Ennahdha38. Comme l’écrit de manière imagée le journaliste Neji Bghouri, le mouvement islamo-conservateur « mange avec le loup » et « pleure avec le berger ». Autrement dit, le parti de Rached Ghannouchi tente de tirer profit « des avantages du gouvernement » tout en « récoltant les fruits de sa colère dans l’opposition »39.

• 40 . Ibid. Le document en sept points proposé par Fakhfakh mentionne, entre autres, la nécessité d’« ê (...)

34Les autres formations de la coalition gouvernementale, notamment la Courant démocrate et le Mouvement du peuple perçoivent les manœuvres d’Ennahdha comme une opération visant au mieux à élargir la coalition gouvernementale en les marginalisant et au pire à former une nouvelle coalition en les évinçant. Aussi Elyes Fakhfakh s’efforce-t-il de clarifier la situation en invitant ses « partenaires » à signer une plateforme de solidarité et de stabilité gouvernementale40. Mais peine perdue, le Mouvement dirigé par Rached Ghannouchi refuse de signer le document.

• 41 . Dans un sondage, publié en août 2020 par le quotidien Le Maghreb, Kais Saïed serait, en cas d’éle (...)
• 42 . Brésillon T., « Après la démission du Premier ministre tunisien, le dialogue ou la confrontation  (...)

35À partir de la mi-juin, la publicisation de soupçons autour de l’implication d’Elyes Fakhfakh dans une affaire de prise illégale d’intérêts fragilise davantage sa situation politique. Ennahdha s’engouffre dans la faille. Le 12 juillet, sans attendre les résultats de la commission d’enquête parlementaire présidée par le député de Qalb Tounes, Iyadh Elloumi, le Conseil de la Choura d’Ennahdha décide de retirer sa confiance au gouvernement et charge le président du Mouvement de « mener les consultations avec les partis et les organisations nationales » en vue de la formation d’un nouveau gouvernement. Le lendemain, le président de la République, qui caracole en tête dans les sondages41, recadre de manière cinglante Rached Ghannouchi en lui rappelant « qu’il n’y aucune disposition dans le texte constitutionnel actuel pour mener des consultations et des réunions sur le choix du nouveau chef du gouvernement, alors que l’actuel a tous les pouvoirs »42.

• 43 . Hafsa D., « À la suite du dépôt d’une motion de censure et sous la pression de Kais Saïed, Fakhfa (...)

36Le 15 juillet, alors qu’une motion de censure, signée par 105 députés (non loin des 109 voix requises pour son adoption) est déposée au bureau de l’ARP, le chef de l’État demande avec insistance à Elyes Fakhfakh de présenter sa démission. Ce que fait ce dernier qui, en quittant de lui-même la primature, donne la possibilité à Kais Saïd de couper l’herbe sous le pied de Rached Ghannouchi qui se trouve privé du pouvoir de désigner le successeur du chef du gouvernement. La démission d’Elyes Fakhfakh permet ainsi à Kais Saïd de choisir « la personnalité la mieux à même de former le gouvernement » en s’appuyant sur l’article 98 de la Constitution43.

• 44 . Dahmani F., « Qui sont les populistes de l’Assemblée des représentants du peuple », Jeune Afrique(...)

39Cette avocate de profession, qui n’a de cesse de réécrire et d’embellir l’histoire du régime autoritaire de Ben Ali, se présente comme le rempart contre les « Frères musulmans » du Mouvement Ennahdha et mise sur la nostalgie de la période de la dictature en entonnant la ritournelle selon laquelle, au temps de Ben Ali, les Tunisiens vivaient dans une société stable et sécurisée. Positionnée au premier rang de l’hémicycle, elle a posé devant elle une photo du président Habib Bourguiba dont « elle a fait son crucifix anti-islamistes », alors que sous la présidence de son mentor Ben Ali, elle se gardait bien de faire référence au « combattant suprême »44.

• 45 . Elle faisait partie des personnalités, membres de la cellule des avocats du RCD, chargées par le (...)
• 46 . Voir la page Facebook d’Abir Moussi : <https://www.facebook.com/search/top?q=abir%20moussi%20page (...)

40Son « répertoire d’action » et celui de son parti sont révélateurs du mépris affiché à l’égard de l’institution parlementaire : sit-in dans l’hémicycle et sur le perchoir de l’Assemblée en vue de perturber le fonctionnement normal des séances plénières ; occupation du bureau du chef du cabinet du président de l’ARP ; usage du mégaphone dans l’hémicycle ; port par Abir Moussi d’un casque de moto intégral et d’un gilet pare-balles dans l’enceinte de l’ARP au motif qu’elle serait en danger de mort. Héritière des techniques de muselage de l’opposition du RCD45, elle cherche sans cesse à provoquer ses adversaires politiques. Elle utilise son smartphone pour filmer ses faits et gestes ainsi que ceux de ses adversaires alimentant en direct sa page Facebook afin de faire sa publicité46.

• 47 . Pranchère J. Y., « Le pagliacisme n’est pas un populisme. Propositions pour consolider l’original (...)

41De ce point de vue, elle apparaît comme un « leader pagliaciste » (de pagliaccio en italien pour clown). Sa pratique de « l’outrance, de la vulgarité et du grotesque », le caractère « extraordinaire » (au sens étymologique) de ses actes lui attribuent une « surnature » lui conférant un « effet paradoxal de légitimité ». La légitimité de son action se prouve ainsi d’elle-même « par son outrance, sa violence, son indifférence à la norme, sa jubilation transgressive »47.

• 48 . Krichen Z., « Après la guerre contre le coronavirus : le retour des batailles politiques (en arab (...)

43Pour reprendre la formule de l’éditorialiste du journal Le Maghreb, Zied Krichen, elle conduit « une stratégie du bulldozer » dont l’objectif est d’éliminer tout espace politique possible entre son parti et Ennahdha : « La seule ligne de clivage réelle en fonction de laquelle toutes les forces politiques et sociales doivent se positionner est celle qui sépare les “Frères” et leur “système de destruction” de l’“État national” […]. Il n’y a pas de place dans cette bataille impliquant le destin de la Tunisie pour une troisième voie »48.

• 49 . Krichen Z., « Le prochain tremblement de terre politique : les intentions de vote aux élections l (...)
• 50 . Krichen Z., « Les intentions de vote aux élections législatives et présidentielle (en arabe) », L (...)

44Cette stratégie vise à alimenter la bipolarisation de la scène politique tunisienne entre les « islamistes » et les autres. Elle apparaît particulièrement payante au regard de la popularité du PDL mesurée par les instituts de sondage. Dans les enquêtes de l’Institut Sigma Conseil/Le Maghreb des mois de mars et de juin portant sur les intentions de vote à d’hypothétiques élections législatives, le PDL (22 % et 22,2 %) est au coude à coude avec le Mouvement Ennahdha (24,3 %). En juillet, le PDL dépasse pour le première fois Ennahdha (29 % contre 24 %). La formation d’Abir Moussi s’affirmant de plus en plus comme un axe de la vie politique tunisienne, l’horizon d’une possible dissolution de l’ARP par le président de la République s’éloigne. Le sondage d’août sanctionne une progression fulgurante du PDL : le parti d’Abir Moussi creuse de manière très importante l’écart avec le Mouvement Ennahdha (35,8 % contre 21,9 %) couvrant désormais le spectre électoral de Nidaa Tounes, le parti fondé par Béji Caïd Essebsi en 2012 pour contrer l’hégémonie politique d’Ennahdha49. Après un léger fléchissement en septembre et octobre (respectivement 27,2 et 26,5 % contre 23,6 et 21,1 % à Ennahdha), le PDL retrouve un score supérieur à 35 % dans les sondages mensuels de novembre et décembre de l’Institut Sigma Conseil publiés par le quotidien Le Maghreb50.

• 51 . Rached Ghannouchi a pris ses aises avec le règlement intérieur, notamment en tant que président d (...)
• 52 . Elleuch M., « Des questions autour des pouvoirs du président du Parlement tunisien : quand l’ambi (...)
• 53 . Ouerfelli M., « Rejet de la demande d’Abir Moussi d’auditionner Rached Ghannouchi (en arabe) », L (...)

45Les outrances de la présidente du PDL apparaissent particulièrement payantes. Elles le sont d’autant plus qu’elle sait tirer profit de la volonté de Rached Ghannouchi de jouer un rôle politique outrepassant ses attributions de président de l’ARP51, notamment en matière de politique étrangère, domaine réservé du chef de l’État, selon la Constitution. En organisant des rencontres avec des ambassadeurs et des responsables politiques étrangers, – notamment avec le président turc Erdogan en janvier 2020 – coïncidant avec les prises de position de son parti, il se positionne en concurrent du président de la République. Ce faisant, il fournit l’occasion à Abir Moussi de l’accuser d’avoir des contacts secrets à l’étranger, notamment avec un responsable des « Frères musulmans libyens »52. Le 6 mai, dans un courrier adressé à l’ARP, elle demande d’ajouter un point à l’ordre du jour du bureau de l’Assemblée, dont la réunion est prévue le 7 mai, visant programmer la tenue d’une séance plénière « en vue d’auditionner Rached Ghannouchi sur ses mouvements mystérieux contraires aux lois et aux normes diplomatiques et parlementaires »53. Après le rejet de sa demande par le bureau, le groupe parlementaire du PDL réagit le 13 mai en annonçant l’organisation d’un sit-in pour une durée indéterminée dans la salle plénière du bâtiment annexe de l’ARP. Outre la demande d’audition du président du Parlement, le parti d’Abir Moussi exige qu’un vote soit organisé pour condamner officiellement Seifeddine Makhlouf et la Coalition al Karama pour non-respect du PDL, de l’« État civil » (entendu ici comme opposé à l’État religieux) et des lois votées à l’ARP.

• 54 . Bghouri N., « Bombes en Libye et félicitations au Bardo ou comment Ghannouchi s’est incriminé lui (...)

46Le 21 mai, la publication par la cellule de communication du président du conseil présidentiel du gouvernement d’entente nationale libyen du contenu d’un appel téléphonique passé par Rached Ghannouchi à Fayez Sarraj, président du conseil présidentiel, suscite un vent d’indignation au Parlement au sein duquel quatre groupes parlementaires (Qalb Tounes, la Réforme nationale, Tahya Tounes et al Moustaqbal) publient une déclaration dénonçant le fait que le président de l’ARP se soit affranchi des normes diplomatiques et qu’il ait outrepassé ses attributions. En effet, le texte en question reproduit le contenu d’une conversation entre les deux responsables politiques dans lequel le président de l’ARP « félicite le président Sarraj pour la reconquête par le gouvernement d’entente nationale de la base d’al Watiya »54.

• 55 . À noter que le PDL s’est bien gardé de mentionner l’intervention de l’axe égyptien/saoudien/émira (...)

47Le PDL se saisit de l’information pour relancer sa demande de la tenue d’une séance plénière afin d’auditionner Rached Ghannouchi et de faire voter un projet motion dénonçant l’ingérence qatarie et turque en Libye55.

• 56 . Dahmani F., « Tunisie : pourquoi les cartes sont totalement rebattues à l’Assemblée » Jeune Afriq (...)

48Le 3 juin, après l’audition de Rached Ghannouchi et des débats ayant duré pas loin de 24 heures, la motion finale « relative à la déclaration de rejet par le Parlement de l’ingérence extérieure en Libye, et d’affirmation de son opposition à la formation d’une base logistique à partir du territoire tunisien afin de faciliter la mise en œuvre de cette intervention » est repoussée. Le texte, édulcoré par rapport à sa rédaction initiale, a récolté 94 voix sur 109, ce qui constitue un succès pour Abir Moussi qui, en ralliant 78 députés à son texte, a rompu en partie le cordon sanitaire la séparant des autres groupes parlementaires56.

• 57 . Ouerfelli M., « Le Parlement est sur le point de présenter une motion exigeant des excuses de la (...)

50Les débats autour de la motion déposée par le mouvement islamo-nationaliste débute le 9 juin dans une atmosphère délétère. Arborant les couleurs nationales, les députés de la Coalition al Karama ne font pas le procès du seul colonialisme français, ils ciblent rapidement l’ancien président Bourguiba : Rached Khiari, député élu sur une liste de la Coalition al Karama, accuse le fondateur de la Tunisie indépendante d’être un « agent » à la solde du colonialisme français. Cette accusation suscite en retour les protestations des présidents de plusieurs groupes parlementaires, notamment le PDL, la Réforme nationale, Tahya Tounes, Qalb Tounes et al-Moustaqbal. Des députés sont bien près d’en venir aux mains, séparés in extremis par certains de leurs collègues57.

• 58 . MEE, « Colonisation : le Parlement tunisien renonce à demander des excuses à la France », https:/ (...)

51Bien qu’in fine, les élus des différents groupes (hors Coalition al Karama) affirment leur accord sur le principe de présentation de ses excuses par la France pour la période coloniale, la motion ne recueille que 77 voix, loin des 109 votes nécessaires pour être adoptée58.

• 59 . Elleuch M., « Les motions parlementaires en Tunisie : une arme incontrôlée de discrimination poli (...)

52Toutefois la bataille des motions est loin d’être terminée. À la veille du débat sur le texte présenté par la Coalition al Karama, Abir Moussi dépose un projet de motion classant les Frères musulmans parmi les organisations terroristes. Le bureau de l’ARP refuse de le transmettre en plénière estimant que son contenu « relève du champ de la législation ». Toutefois, l’argument est en contradiction avec le règlement intérieur : la seule condition exigée pour le dépôt d’une motion par le président d’un groupe parlementaire est « d’exprimer sa position sur une seule question »59.

• 60 . Ibid.

53Pour autant, cette décision du bureau de l’ARP ne dissuade en rien le PDL de soumettre des projets de motion du même acabit, comme celui déposé en décembre exhortant à « dénoncer le blanchiment du terrorisme, à appeler le gouvernement à tarir ses sources, démanteler son système de financement et à dissoudre les organisations politiques et associatives qui soutiennent la violence et l’obscurantisme extrémiste »60.

• 61 . Ouerfelli M., « D’autres projets de motion attendent la séance plénière : le passage à une politi (...)

54À partir de décembre, les députés semblent avoir trouvé la solution pour contrer la stratégie du PDL : ils boycottent les séances consacrées à la discussion des motions, ce qui empêche l’obtention du quorum nécessaire à leur tenue (73 députés)61.

• 62 . Seifeddine Makhlouf s’est fait connaître dans les médias tunisiens dès 2011 en intentant une acti (...)
• 63 . Soudani S., « Vers un chaos parlementaire permanent », Le Courrier de l’Atlas, 17/07/2020, https: (...)

55Le PDL reste à l’affût de la moindre occasion pour bloquer le travail parlementaire. De ce point de vue, ses meilleurs ennemis avec Ennahdha, sont les membres de la Coalition al Karama. Ceux-ci, adeptes de la provocation et fleurtant avec la violence physique, lui donnent du grain à moudre. Seifeddine Makhlouf, le pendant pagliaciste/islamo-nationaliste62 d’Abir Moussi, se présente le 10 juin aux portes du Parlement accompagné d’une personne à laquelle la sécurité présidentielle interdit d’entrer dans l’enceinte de l’ARP, car elle se trouve inscrite sur la liste des fiches S17 (l’équivalent des fiches S françaises). Après des cris et des agressions physiques entre les agents de la sécurité présidentielle et les députés de la Coalition al Karama, Seifeddine Makhlouf entre en force dans l’enceinte de l’ARP avec son accompagnateur, ce qui suscite la réaction d’Abir Moussi, qui réclame une solution à la question des « assistants parlementaires » de la formation islamo-nationaliste63. Elle vise plus particulièrement Imed Dghij, l’ancien leader la Ligue de protection de la révolution, milice violente pro-nahdhaouie, apparue sur la scène publique en 2012, puis dissoute en 2014, à la suite du retrait du Mouvement Ennahdha du gouvernement.

• 64 . Ouerfelli M., « Après le chaos parlementaire d’avant-hier : le PDL en sit-in illimité dans la sal (...)

56Les autres groupes parlementaires ne sont pas en reste : le président du groupe démocrate à l’ARP, Hichem Ajbouni, estime qu’« un palier sans précédent a été franchi dans l’atteinte portée aux intérêts du pays et dans l’abaissement de la scène parlementaire et politique » ; le parti Machrou Tounes, issu d’une scission de Nidaa Tounes, exige l’ouverture d’une enquête sérieuse contre Makhlouf : « connu pour sa défense du terrorisme et des terroristes ». Cette altercation donne le prétexte à la dirigeante du PDL d’appeler à la tenue d’un nouveau un sit-in dans l’hémicycle, jusqu’à ce que la question des « assistants » de la Coalition al Karama, soient résolus. Elle adresse, dans le même temps, un avertissement officiel au président du Parlement, par le biais d’un huissier, pour dénoncer « la présence permanente d’Imed Dghij dans les couloirs du Parlement et auprès des députés de la Coalition, ce qui lui donne le statut d’assistant parlementaire sans aucune base légale »64.

• 65 . Soudani S., « Vers un chaos parlementaire permanent », op. cit.

58Dans le même temps, les 38 députés du groupe démocrate et les 16 députés Tahya Tounes, bien conscients que la fin du gouvernement Fakhfakh est proche et désireux d’en découdre avec Ennahdha, consultent le groupe PDL (16 députés), le groupe national (11 députés), celui de la Réforme nationale (16 députés), ainsi que des députés indépendants pour déposer une motion de retrait de la confiance au président de l’ARP. Le 16 juillet, 73 députés déposent la motion de défiance au motif du « rendement médiocre du président de l’ARP et de sa mauvaise gestion du Parlement qui engendrent un climat tendu dans l’hémicycle. Rached Ghannouchi agit en tant que chef de son parti Ennahdha, et non en tant que président de l’ARP »65.

• 66 . Séance plénière du 16 juillet 2020, <https://www.youtube.com/watch?v=oN7XblmfUFY&t=193s>.

59La séance de la plénière du 16 juillet se tient dans un bâtiment annexe pour échapper au chaos provoqué dans l’enceinte principale par le sit-in du PDL. Mais peine perdue, les députés du PDL occupent le perchoir en scandant « Non au terrorisme dans la chambre des députés ! »66 et en profitent pour brandir le siège du président de l’ARP comme un trophée.

• 67 . Ouerfelli M., « Après plus d’un an de montée en tension, de mobilisation et d’excitation au Parle (...)

62Le mois de décembre donne l’occasion à la Coalition al Karama de faire parler d’elle. Lors de son intervention en séance plénière, le 4 décembre, le député Mohamed Affès dans un discours assimilant la liberté de la femme à de la débauche s’en prend plus particulièrement aux mères célibataires catégorisées soit comme « des traînées », soit comme « des femmes violées ». Trois jours plus tard, le 7 décembre, la Commission de la femme, de la famille et de l’enfance, se réunit pour prendre une position visant à dénoncer les propos tenus par Mohamed Affès à l’égard des femmes, ce qui déplait aux députés de la Coalition al Karama. Le ton monte entre les élus islamo-nationalistes et les députés d’autres groupes dont le groupe démocrate, Tahya Tounes, Qalb Tounes et le PDL. Les membres de la Coalition Seifeddine Makhlouf, Zied Hachémi et Mohammed Affès, agressent physiquement le député Anouar Bechahed dont les images du crâne ensanglanté font le tour des chaînes de TV et des réseaux sociaux67.

• 68 . Elleuch M., « Le bilan législatif de 2020 : un rendement faible dû à la faiblesse du Parlement », (...)

64Dans ce contexte d’une chambre des députés transformée par Abir Moussi et Seifeddine Makhlouf en champ de bataille, le rendement législatif a été particulièrement faible en 2020. À l’exception de l’adoption de quatre lois relativement importantes, le bilan législatif de l’ARP se limite à l’adoption de la loi de finances, ainsi qu’à la ratification de plusieurs traités internationaux et d’accords de prêts et de coopération financière68.

• 69 . Bghouri N., « Mechichi passera-t-il grâce à une majorité parlementaire ou aux missiles constituti (...)

66En position de choisir le successeur d’Elyes Fakhfakh à la primature, le président de la République annonce le 25 juillet la nomination de Hichem Mechichi, ministre de l’Intérieur du cabinet Fakhfakh, en vue de former le nouveau gouvernement. Kais Saïed n’a pas attendu le feu vert de Rached Ghannouchi pour le choisir son candidat. Il a passé outre les messages du leader d’Ennahdha selon lesquels la Tunisie aurait besoin d’une personnalité compétente en économie et non pas d’un juriste : Hichem Mechichi, 46 ans, est juriste de formation, diplômé de l’ENA tunisienne et a fait toute sa carrière dans la fonction publique. Il apparaît également indépendant des cercles financiers, familiaux et régionaux69.

• 70 . Rappelons que Kais Saïed accuse les partis d’avoir « volé la révolution ». Aussi, est-il pour lui (...)
• 71 . Nafti H., « Tunisie : le gouvernement Mechichi, un revers pour le système des partis » MEE, 25/08 (...)

67Toutefois, sa tâche semble ardue. Contrairement à Elyes Fakhfakh, qui a bâti son cabinet avec le soutien initial de trois partis politiques auxquels se sont ajoutés le Mouvement Ennahdha et le groupe de la Réforme, Mechichi engage le processus de négociation de construction de son équipe gouvernementale sans soutien partisan. La seule option à sa disposition est de s’entourer de personnalités à son image, sans aucune affiliation partisane70, ni expérience politique ou gouvernementale. A priori, sa seule chance d’obtenir la confiance de l’ARP est la peur d’élections anticipées qui décimeraient « plusieurs partis au profit d’une bipolarité entre les islamistes (Ennahdha, Coalition al Karama) et l’ancien régime (le PDL d’Abir Moussi) »71, sachant que les sondages de l’été donnent une large avance à ce dernier parti.

• 72 . Soudani S., « Gouvernement Mechichi : le grand paradoxe », Le Courrier de l’Atlas, 1/09/2020, htt (...)

68Aussi est-ce sans surprise que le 25 août, Hichem Mechichi dévoile la formation de son gouvernement composé de personnalités inconnues du grand public issues de la haute administration, de la magistrature, du barreau, des ingénieurs des secteurs public et privé et du monde universitaire. Composé à 50 % de juristes, ce cabinet porte la marque du président de la République qui a imposé au Chef du gouvernement le nom Taoufik Charfeddine pour occuper le poste de ministre de l’Intérieur. Ce dernier a pour principal fait d’armes d’avoir été le coordonnateur de la campagne électorale du candidat Kais Saïed dans la région de Sousse72.

• 73 . Ibid.
• 74 . Dahmani F., « De quoi l’affaire Walid Zidi est-elle le nom », Jeune Afrique, <https://www.jeuneaf (...)

69Mais c’est surtout la nomination de Walid Zidi à la tête du ministère de la Culture qui provoque des remous dans les médias audiovisuels, la presse et les réseaux sociaux. Originaire du Nord-Ouest de la Tunisie, une région marginalisée économiquement, premier non voyant à obtenir un doctorat en Tunisie, enseignant de traduction et de rhétorique et chercheur en psychologie du handicap, c’est un homme féru de musique et de poésie. Sa désignation au portefeuille de la culture ne doit rien au hasard : « il incarne la doctrine de Kais Saïed en ce qu’elle est fondamentalement une doctrine du “virtue signaling” (signalement ou affichage ostentatoire de la vertu), une idéologie dont on sait à présent qu’elle est férue de symboles charitables et de bons sentiments »73. Aussi est-il en quelque sorte l’expression du programme politique présidentiel « où l’équité, la redistribution de richesses et la lutte contre les inégalités figurent en bonne place »74.

• 75 . Ibid.

70Le lendemain de sa désignation, Walid Zidi sentant que le costume ministériel taille trop grand pour lui, annonce sur Facebook vouloir renoncer à son portefeuille ministériel. Dès le lendemain Hichem Mechichi l’écarte de son cabinet. Dans les heures qui suivent, Kais Saïed le réintègre devant les caméras après avoir fait son éloge. En étant intervenu à plusieurs reprises dans la formation du gouvernement, Kais Saïed a déjà enfreint la Constitution (tout comme d’ailleurs son prédécesseur Béji Caïd Essebsi). Cette fois-ci, l’ingérence présidentielle suscite les réactions négatives des milieux culturels et déstabilise le chef du gouvernement qui rompt avec le président de la République et se rapproche d’Ennahdha et de Qalb Tounes75.

• 76 . Bghouri N., « Entre l’agitation de Saïed et les manœuvres de Ghannouchi : Mechichi otage de la lu (...)
• 77 . Mrad H., « Consensus hasardeux autour du gouvernement Mechichi », Le Courrier de l’Atlas, 8/09/20 (...)
• 78 . Nafti H., « Le vote de confiance au gouvernement Mechichi bouleverse les équilibres politiques », (...)

71Le 31 août, Kais Saïed reçoit les chefs de partis et de groupes parlementaires pour, semble-t-il, les assurer de son refus de dissoudre l’ARP, quand bien même le gouvernement Mechichi n’obtiendrait pas la confiance. Une manière de leur dire de censurer son propre candidat76. Un tel scénario impliquerait le maintien du gouvernement Fakhfakh qui étant démissionnaire ne peut plus faire l’objet d’une motion de censure. Toutefois dans cette perspective, rien n’empêcherait le chef de l’État de dissoudre la chambre des députés. Alors que Kais Saïd s’imagine donner des gages aux chefs des partis, il pousse Qalb Tounes et surtout Ennahdha à soutenir le gouvernement. D’ailleurs dans la nuit du 31 août au 1^er septembre, le Conseil de la Choura d’Ennahdha décide d’accorder la confiance au gouvernement Mechichi. De son côté, Nabil Karoui, affirme, sans complexe, que son groupe parlementaire votera la confiance tout en envisageant à court terme d’opérer un remaniement ministériel afin d’éliminer les ministres désignés en sous main par le président de la République et son équipe : une façon de signifier que c’est le rapport de forces au sein de la chambre des députés qui doit primer, et non la volonté du président de la République, fût-il largement élu, « qui n’est pas censé influer sur la marche du gouvernement ou sur les rapports gouvernement-parlement, véritable cœur du système »77. Aussi le 2 septembre, l’ARP accorde-t-elle sa confiance au gouvernement avec 134 voix. En fait, le désir de Kais Saïd de mettre Hichem Mechichi à son service s’est retourné contre lui : « Dénonçant une dérive présidentialiste du régime, les poids lourds de l’Assemblée ont opéré un retournement d’alliance en attirant à eux le futur chef du gouvernement »78.

• 79 . Krichen Z., « À l’occasion de la prestation de serment du nouveau gouvernement : le président de (...)

72Le discours prononcé par le chef de l’État à l’occasion de la prestation de serment du nouveau chef du gouvernement et de ses membres a constitué la preuve rapide et tangible de la rupture avec Hichem Mechichi. Le président de la République a choisi cette occasion pour se lancer dans une violente diatribe contre ses adversaires dans une phraséologie complotiste dont il est coutumier : il a accusé pèle mèle Ennahdha et ses alliés de mentir, de calomnier de falsifier la volonté des électeurs, de s’être jetés dans les bras du colonialisme et du sionisme et surtout d’avoir facilité les manœuvres et les conspirations dans des « salles obscures »79.

• 80 . Nafti H., « Tunisie : le recadrage de Hichem Mechichi, un message de Kais Saïed aux partis », MEE(...)

73Hichem Mechichi choisit rapidement la confrontation avec le président de la République en nommant notamment Taoufik Baccar et Monji Saffra comme conseillers économiques rattachés à son cabinet. Or, le premier deux fois ministre sous Ben Ali avant d’être nommé gouverneur de la banque centrale et le second, ancien conseiller économique du président déchu, sont soupçonnés de corruption80.

• 81 . Krichen Z., « Kais Saïed s’oppose avec force aux nouvelles nominations au cabinet du chef de gouv (...)

74Le 23 septembre, Kais Saïed va tirer profit d’une réunion officielle des deux têtes de l’Exécutif autour de la situation générale du pays pour faire la leçon au chef du gouvernement. Dans une scène inédite, immortalisée par une vidéo mise le soir même sur la page officielle de la présidence de la République, Kais Saïed explique à Hichem Mechichi sur un ton comminatoire qu’il ne peut accepter la nomination de personnalités ayant des affaires pendantes devant les tribunaux et ayant commis des crimes contre l’État81.

• 82 . Soudani S., « Grave incident au sommet de l’État », Le Courrier de l’Atlas, 24/09/2020, <https://(...)

75Rappelant à Hichem Mechichi sa qualité de membre de la Commission nationale d’investigation sur la corruption et les malversations commises durant l’ère Ben Ali, Kais Saïed précise qu’ a nécessairement eu connaissance des détournements commis par Taoufik Baccar et Monji Saffra . Et le chef de l’État de conclure dans sa rhétorique conspirationniste : « Une personne que je connais voudrait avoir la mainmise sur le gouvernement, et s’y introduire sans apparaitre en public pour préparer la période à venir. Je serai dans l’obligation de prendre certaines mesures pour m’opposer à ce plan »82.

• 83 . Soudani S., « En Tunisie, la cohabitation politique bat son plein », Le Courrier de l’Atlas, 30/0 (...)

76En adressant oralement de tels propos au chef du gouvernement, le président avait l’intention de prendre à témoin les Tunisiens et de mettre Hichem Mechichi en difficulté afin de réduire autant que faire ce peut ses marges de manœuvres politiques. Le 30 septembre, le chef du gouvernement réagit à la scène humiliante qu’il a vécue quelques jours auparavant en demandant que chaque ministre consulte au préalable la présidence du gouvernement avant de répondre aux convocations du chef de l’État de sorte que soient harmonisées les décisions gouvernementales « avec les politiques générales de l’État ». Et d’ajouter que s’agissant des correspondances écrites entre les départements ministériels et la présidence de la République, elles devront « obligatoirement transiter par la Kasbah » (c’est-à-dire la primature)83.

• 84 . Bghouri N., « En raison du budget, Mechichi n’est-il pas soumis au chantage de ses alliés ? », Na (...)

77Toutefois, son opposition au président de la République ne signifie pas que Mechichi a les coudées franches vis-à-vis de la « troïka » parlementaire. En novembre, les débats parlementaires autour de la loi de finance 2021 vont le lui rappeler. Le gouvernement Mechichi est confronté à l’aggravation de la situation économique et sociale consécutive à la deuxième vague de Covid-19 qui sévit et prend de l’ampleur depuis la rentrée de septembre. Le 30 octobre, le gouvernement est contraint de retirer le projet de loi de finance complémentaire, après que la banque centrale a refusé de lui prêter directement pour combler un déficit budgétaire 2020 de 10,3 milliards de DT. Après avoir révisé le projet de loi, le gouvernement le soumet à l’ARP qui le renvoie à la commission des finances. Dans ce projet, le gouvernement s’est engagé à réduire les dépenses pour diminuer les besoins financement interne et réduire le déficit budgétaire84.

• 85 . Aliriza F., “With No New Laws Passed, Government Coalition Under Strain”, Nawaat, 3/12/2020, <https://nawaat.org/2020/12/03/with-no-new-laws-passed-government-coalition-under-strain/>.

79L’exigence d’un remaniement ministériel adressé au chef du gouvernement ne laisse pas sans réaction le président de la République. Ce dernier avertit Hichem Mechichi, de manière informelle, qu’il ne fera pas prêter devant lui le serment constitutionnel aux nouveaux ministres85.

• 86 . Webmanager Center, « ARP : Adoption de la loi de finances 2021 », <https://www.webmanagercenter.c (...)

80In fine, passant par-dessus les menaces du chef de l’État, en échange du remaniement ministériel qui devrait se dérouler en janvier 2021, les députés de la « troïka » vote la loi de finances qui est adoptée par 10 décembre avec 110 voix pour, 21 contre et 2 abstentions86.

• 87 . Ambassade de France en Tunisie, « service économique Tunisie, Situation économique de la Tunisie  (...)

81La crise du Covid-19 est intervenue dans une conjoncture déjà marquée par une situation économique critique. Elle a entraîné un recul du PIB de 8,6 %, le plus important du Maghreb hors Libye. Le confinement général de mars-avril a certes permis de contrôler une première vague épidémique « mais au prix d’un effet récessif massif (chute du PIB de 19 % au deuxième trimestre en glissement trimestriel) »87. Le tourisme (5 % du PIB, mais jusqu’à 14 % du PIB de manière indirecte), déjà mal en point, s’est effondré. Le rebond épidémique de la rentrée a provoqué le retour des mesures restrictives à partir d’octobre qui ont obéré la reprise économique. Les mouvements de protestations sociales qui ont connu une forte croissance en novembre et décembre se sont prolongés au début de 2021 avec le surgissement d’une vague d’émeutes urbaines violemment réprimées par les forces de l’ordre. Dans des conditions économiques fortement dégradées par l’impact de l’épidémie de Covid-19, il n’est pas complètement impensable que l’institution sécuritaire, en voie d’autonomisation, ait des velléités de reprise en main autoritaire face à un régime parlementaire empêtré dans des conflits de politique institutionnelle et des actions collectives assimilées par elle au chaos.

• 88 . Bghouri N., « Les menaces de Kais Saïed aux corrompus : tu entends le vacarme, mais tu ne vois pa (...)

82L’instabilité politique structurelle rend hautement improbable pour les années à venir la conduite de politiques publiques cohérentes. Certes, le 30 novembre, l’Union générale tunisienne du travail (UGTT) a présenté au président de la République une initiative visant à organiser un dialogue national impliquant toutes les forces de la scène politique et de la « société civile » afin de permettre au pays de sortir de la crise actuelle sur un mode similaire au dialogue de 2013. Mais à la mi-décembre, Kais Saïed a envoyé un message négatif à la Centrale syndicale en refusant de dialoguer avec « les corrompus », c’est-à-dire selon lui, avec Qalb Tounes et probablement Ennahdha et la Coalition al Karama88.